— Да уж, безусловно, в ущерб, — губы ей покривила улыбка. — Особенно учитывая, что мы предпочитаем оставаться в живых.
— Не понимаю. К чему мужчинам вас уничтожать?
Ригмар вновь раздумчиво посмотрела на него.
— Идем со мной.
Вместе они прошли через лабораторию, Ригмар остановилась перед выпуклым экраном.
— Грубиг! — позвала она.
Голубой экран потускнел. Когда прояснилось, стал виден лежащий на кровати мужчина в короткой черной тунике. На секунду показалось, что Крайски: такой же формы голова, то же мощное сложение.
Отличался единственно нос, приплюснутый и курносый.
— Грубиг, — обратилась она, — мне нужно, чтобы ты сюда подошел.
— Зачем еще? — нарочито помедлив, недовольно спросил тот.
Норов, пожалуй, покруче чем у Крайски: вон какие глазища пронизывающие.
— Нужно, чтобы вы обменялись телами с нашим гостем.
Карлсен уставился на Ригмар не веря глазам; то же самое и мужчина.
— Ты что, рехнулась?
— Ты отказываешься?
— Ясное дело! — не сказал, отрезал тот.
— Ты же знаешь, я и заставить могу (мужчина в ответ лишь вызывающе вызверил глаза). — Ну давай же, — сказала Ригмар уже более мирным тоном. — Это ненадолго.
— На сколько?
— На десять минут.
Поднявшись, тот нехотя подошел, пока курносое лицо не заполнило экран. Таких разбойничьих глазищ (темные с прозеленью) Карлсен еще не видел.
— Обещаешь?
— Я слова никогда не нарушаю.
Экран опустел.
— Я б не хотел… вызывать проблем, — неуверенно произнес Карлсен.
— Понять ты сможешь единственно так, — пояснила она.
— Что представляет собой этот Грубиг? — заполнил Карлсен короткую паузу.
— Груод с той стороны Гор Аннигиляции. Их мы называем «бараш» — «агрессивный, враждебный» на их языке.
— Он пленник?
— Да.
Дверь на том конце комнаты отворилась, и вошел Грубиг. На поверку он оказался кряжистей и приземистей, примерно на фут ниже Крайски. Походка выдавала вкрадчивую, тигриную мощь, от которой Карлсену стало слегка не по себе.
Он исподлобья посмотрел на Ригмар — на Карлсена даже не взглянул.
— Так десять минут.
— Да.
Лицо и жестокое, и вместе с тем странно привлекательное; эдакий обветренный первопроходец, привыкший к опасностям и невзгодам.
— А потом отпустите меня?
— Ты же знаешь, это не от меня зависит.
— Но ты могла бы…
— Нет! — спокойно, но властно отрезала она. — Пустой разговор.
Грубиг взметнул бровищи.
— Ну ублаженьице, хоть какое-нибудь!
— Посмотрим.
Грубиг вперился ей прямо в глаза: между ними явно происходил какой-то обмен. Тут, к удивлению, лицо у Ригмар зарделось.
— Еще раз так сделаешь — я тебе знаешь что устрою!
— Эх, да посмачнее бы, — распутно осклабился Грубиг (видно, все нипочем). Он впервые перевел взгляд на Карлсена. — Откуда будешь?