Мискрат, — юноша с перебитым носом, — шагнул уже вперед. Но не прошел он и двух шагов, как раздался голос Ригмар:
— Поскольку Макрон изменил порядок церемонии, я воспользуюсь своим положением главной исполнительницы Совета, и внесу дальнейшее изменение. — Она сделала паузу, для полноты эффекта. — Следующий выбор сделаю я.
Макрон в образе Логайи, прислонясь среди женщин к стене, наблюдал с улыбкой: дескать, детство все это. Секунду спустя улыбка сменилась ошарашенным выражением, когда Ригмар объявила:
— Я выбираю его, — и указала на Карлсена.
— Я протестую! — шагнула вперед Логайя. — Это нарушает все договорные рамки.
— Согласна, — парировала Ригмар, глядя на него со спокойствием, скрывающим вызов. Прием тот же, какой он сам использовал десять минут назад: полная уверенность, что «будет так, как я сказал».
— Но это же несерьезно, — Логайя явно была потрясена. — Это будет абсолютно бессмысленно.
— Почему же?
— Потому что он человек, — Макрон-Логайя метнул на Карлсена презрительный взгляд.
— Способный, тем не менее, давать нам мужское семя.
Макрон полностью вышел из равновесия.
— Ты… Так вы говорите нам, что намерены изменить правила?
— Какие именно? — надменно улыбнулась Ригмар. Макрон молчал. Ригмар оглядела остальных гребиров. — Кто-нибудь еще возражает? Нет? Идем, — позвала она Карлсена.
Впервые за все время он почувствовал себя неуютно. Мысль о прилюдном соитии вызывала беспокойство. А вдруг не получится? Впрочем, что за вздор: он же будет в теле Ригмар. Карлсен твердой поступью прошел в середину круга.
Ригмар вошла в свой цилиндр, вспыхнувший синим — цвет несколько светлее и холоднее, чем у Логайи. Войдя в соседний, Карлсен смущенно увидел, что индикатор лишь чуть порозовел, вроде разбавленного вина. Краем глаза успел заметить: гребиры на скамье глумливо скалятся.
Ощутив знакомое головокружение, Карлсен закрыл глаза. Вскоре повышенная энергичность с ровно тлеющим огоньком сексуальности дали понять, что он перекочевал в тело Ригмар. Но лишь с выходом из цилиндра различилась вся степень перемены в сознании. Ни один из прежних обменов не был хотя бы опосредованно связан с переселением в женское тело. Все ощущения сейчас казались более четкими, от тепла щек до прохлады стеклянистого пола под босыми ступнями. Как он и ожидал, тело ощущалось гораздо тяжелее, хотя это совершенно не сказывалось на дышащих ровной силой мышцах: ни дать ни взять атлет на пике спортивной формы. Хотя самыми поразительными были умственное и эмоциональное различие — такое ошеломляющее богатство, что полностью и не охватишь.