Наконец, после двух часов манипулирования джойстиком, Пятак вздохнул и откинулся на спинку кресла, усиленно моргая, словно он пробуждался от глубокого сна. Затем он от души потянулся и так наклонил кресло назад, что чуть было не плюхнулся на пол.
— Задание выполнено, — объявил Пятак в коммуникационный блок. — Спутник ПС-12 на новой орбите. Все системы работают нормально. Теперь больше делать нечего — только сидеть и ждать.
Бросив бесконтактник на стол, Пятак взглянул на часы. Время почти подошло. Порхая пальцами по клавиатуре, он активировал бортовые датчики Большого орла». Когда спутник начал выполнять поставленную перед ним задачу глубокого картографирования антарктического континента с орбиты, Пятак закинул толстые ножищи на пульт, выхватил из груды шоколадный батончик и зубами надорвал обертку. Пережевывая мягкую нугу и хрустящий арахис (не говоря уж о нежном молочном шоколаде), Пятак ткнул еще одну кнопку. Телевизионный экран у него под ногами ожил.
— Как раз вовремя, — с удовлетворенным вздохом заключил Пятак.
На экране шли черно-белые титры классической картины 1943 года «Франкенштейн встречается с Оборотнем», снятой на киностудии «Юниверсал».
Через шестьдесят две минуты — как раз когда Бела Люгоши в роли чудовища Франкенштейна собирался мирно закончить разборку с Лоном Чейни-младшим в роли Оборотня на развалинах замка Франкенштейна — мигающая красная лампочка прервала столь усладительный рабочий простой Пятака. Он резко выпрямился в кресле и выключил телевизор, тут же активируя главный монитор высокого разрешения над пультом. Изображение в реальном времени, обеспечиваемое «Большим орлом», заполнило экран. Пятак добрую минуту изучал мерцающую картинку, пытаясь сообразить, что же он там такое видит.
— Боже милостивый, — наконец выдохнул он, начисто лишившись своей легендарной невозмутимости. Затем он повернул голову и крикнул через плечо: — Доктор Лангер! Скорее сюда. Вы только посмотрите.
— Что это? — осведомился диспетчер дневной смены.
Не отрывая глаз от экрана, Пятак ответил:
— Поток данных, приходящий с ПС-12.
— А где он сейчас?
Прежде чем ответить, Пятак трижды проверил навигационные данные спутника.
— Как раз на сектором четырнадцать.
Доктор Лангер удивленно заморгал.
— Но в секторе четырнадцать ничего нет.
Пятак указал на изображение на мониторе.
— Теперь, стало быть, есть.
Поверх плеча Фрэнсиса Ульбека доктор Лангер увидел ряд взаимосвязанных квадратных форм — идеально симметричных и, если датчики ПС-12 были точны, очень крупных. Слишком крупных для природных образований.