— А как глубоко эта шахта идет?
Свен зажег осветительный патрон и швырнул его в провал. Многие секунды все наблюдали за тем, как патрон отскакивает от стенок, пока фосфоресцентное свечение, наконец, не поглотила тьма.
— Бог мой, — негромко вымолвил Вейланд.
Максвелл Стаффорд взглянул на доктора де Роса:
— Нас здесь ждут?
Взмахом руки Вейланд отмел это предположение.
— Должно быть, это другая группа. Не только у меня есть спутник над Антарктикой. Быть может китайцы… или русские…
— Не уверена, — сказала Лекси, вглядываясь в бездну.
— Какое еще здесь можно найти объяснение? — продолжал настаивать Вейланд.
Лекси оглядела город-призрак и голые ледяные поля вокруг него.
— Где их базовый лагерь? Где их оборудование? И сами они где?
Максвелл Стаффорд пожал плечами.
— Возможно, они уже внизу.
Куинн снова встал на колено, изучая входное отверстие шахты.
— Посмотрите на лед. Тут нет никаких неровностей, никаких отметок от бура. Стены идеально гладкие — эту шахту не бурили.
— Но как тогда ее сделали? — спросила Лекси.
Куинн посмотрел на молодую женщину.
— При помощи какого-то теплового оборудования.
Вейланд кивнул.
— Вроде вашего.
— Более совершенного, — возразил Куинн. — Невероятно мощного. Никогда ничего подобного не видел.
Куинн включил фонарик и направил луч на строение рядом с шахтой. Большая круглая дыра зияла в прочной деревянной стене. Внутри строения также была расплавлена металлическая аппаратура. Как явствовало из траектории, то же самое, что проделало шахту, пробило и дыру в здании.
— Я уже сказал, что не только у меня есть спутник. Это должна быть другая группа, — сказал Вейланд. Затем он взглянул на Куинна. — Но кто бы это ни был, их оборудование лучше нашего.
— Послушайте, — отозвался Куинн, подходя к миллиардеру. — Тот, кто это выполнил, пронзил паковый лед, здание, прочные бревна и металлические машины. Прежде чем двинемся дальше, мы должны выяснить, как это было проделано.
Максвелл Стаффорд впился глазами в Куинна.
— А я думал, вы самый лучший специалист.
Куинн ощетинился. Он приосанился, откровенно бросая вызов Стаффорду:
— Я и есть самый лучший.
Вейланд обошел Куинна и уставился в шахту.
— Они должны быть внизу.
Лекси изучала лед у самой горловины.
— Нет. Взгляните на лед. Нет никаких неровностей… вниз никто не спускался.
Вейланд нахмурился.
— Когда спутник «Большой орел» снова здесь пройдет?
Максвелл Стаффорд взглянул на часы.
— Прошел одиннадцать минут тому назад, сэр.
— Свяжись с Нью-Мексико. Добудь мне эти данные.
Пока Максвелл делал запрос материалов со спутника, Куинн подогнал к шахте один из хагглундов и направил туда его фары.