XVIII век вошел в морскую историю как период расцвета парусного флота. В течение столетия теория и практика кораблестроения непрерывно развивались и совершенствовались; увеличивались размеры и водоизмещение кораблей, улучшались их конструктивные особенности, усиливалось оружие. Опыт мореплавания и боевого использования флотов, изучение влияния ветра на паруса и силу сопротивления воды движению судов привели к выработке более совершенных обводов корпуса, улучшению парусного оснащения кораблей, более рациональному размещению грузов на палубах и в трюмах. На верхних палубах стало удобнее управлять парусами и размещать артиллерийские орудии.
По своим основным размерам, длине корпуса боевые корабли в конце XVIII в. в полтора-два раза превосходили аналогичные корабли, которые строились в годы Азовских походов. «По мере увеличения длины кораблей, - писал Ф. Энгельс, - высокие надстройки на носу и корме - баки, юты и шканцы1 -уменьшались, благодаря чему повышались мореходные качества. Таким образом постепенно суда приобретали сравнительно изящные очертания и быстроходность…»2 Одновременно увеличивались грузоподъемность осевых кораблей, их прочность и остойчивость при большом волнении моря.
Главную роль в морских сражениях играли крупные линейные корабли, обладавшие наибольшей огневой мощью. Фрегаты, отмечал Ф. Энгельс, предназначались большей частью для одиночных действий и.обычно вступали в бой один на один с неприятельскими фрегатами, выполняющими подобную же боевую задачу3.
Вместе с тем боевой опыт подтвердил, что в зависимости от обстановки фрегатам могут быть поставлены более ответственные и самостоятельные задачи в эскадренном бою. Адмирал Ушаков искусно использовал фрегаты против линейных кораблей противника, благодаря чему достигался перевес сил на направлении главного удара.
Боевые корабли русского флота строились на отечественных верфях. Корабельные мастера в России достигли высокого
совершенства в постройке кораблей всех классов. Такие строители, как А. Катасанов, И. Афанасьев, М. Портнов, Г. Исаков широко применяли усовершенствования при проектировании и построй ы:. судов, вносили большой вклад в теорию и практику отечественного кораблестроения. «В конструкцию кораблей было введено обязательное железное болтовое крепление частей корпуса… для усиления продольной крепости корабля набор корпуса дополняется наложением на него деревянных диагональных связей»1. Наиболее крупные боевые корабли были трехпалубными, имели водоизмещение свыше 2500 т и несли до 100 артиллерийских орудий. Подводную часть корпуса стали обшивать медными листами, что увеличивало скорость и прочность кораблей. Если раньше срок службы корабля в строю не превышал 6-8 лет, то к концу XVIII в. он увеличился до 10-15 лет.