Наибольшее значение в развитии флотов имело применение силы пара для движения кораблей.Если в течение многих веков парус оставался главным двигателем кораблей, то замена парусов силой пара знаменовала собой начало коренного перелома в кораблестроении и военно-морском деле. Корабли с паровой машиной приобретали принципиально новые боевые, технические и мореходные качества, так как «пар делает сражающиеся корабли независимыми от ветра и течения…»3.
В первой половине XIX в. началась постройка первых судов с паровыми силовыми установками. В 1807-1820 гг. пароходы появились в Англии, Франции, России, США. Первый русский пароход «Елизавета» начал совершать регулярные рейсы между
Петербургом и Кронштадтом в 1815 г. Спустя несколько лет паровой двигатель впервые был применен и на небольших военных кораблях: в 1817 г. на Ижорском заводе был построен для Балтийского флота пароход «Скорый», в 1820 г. в состав Черноморского флота вошел военный пароход «Везувий», построенный в Николаеве.
Как и каждое новое техническое изобретение, судовые паровые машины не сразу завоевали признание. Первоначально они имели небольшую мощность, движителем у них являлись гребные колеса., расположенные по бортам. Установка паровых машин на крупных военных кораблях была сопряжена с большими техническими трудностями. Вплоть до 40-х годов XIX в. видные авторитеты во многих странах считали, что основой боевой мощи флотов останутся парусные линейные корабли, вооруженные 100-120 орудиями крупного калибра. На колесных пароходах же можно было установить не более 10-20 орудий. Однако с каждым годом научно-технический прогресс открывал все новые возможности в области военного судостроения, и прежде всего в совершенствовании судовых паровых двигателей.
Вопреки консервативному мышлению царских сановников и руководителей морского ведомства М. П. Лазарев, В. А. Корнилов, П. С. Нахимов и другие передовые деятели того времени сумели правильно оценить перспективы развития флота, связанные с внедрением парового двигателя. Многое сделал для строительства первых паровых судов для Черноморского флота адмирал М. П. Лазарев. По его инициативе в Николаеве были заложены и построены первые в России железные военные пароходы: в 1838 г. - «Инкерман», в 1846-1849 гг. - «Бердянск», «Таганрог», «Еникале», «Казбек», «Тамань». В состав флота вошли и первые пароходо-фрегаты, Они имели и парусное оснащение, и паровую машину мощностью до 700-900 л. с. Активным сторонником развертывания строительства паровых кораблей выступал В. А. Корнилов. Когда в России не было ни одного