Среди темного царства николаевских генералов-крепостников резко выделялись подлинные организаторы обороны Севастополя- В. А. Корнилов, П. С. Нахимов, В. И. Истомин.
Участник героической обороны Л. Н. Толстой писал из Севастополя: «Дух в войсках выше всякого описания. Во времена древней Греции не было столько геройства. Корнилов, объезжая
войска, вместо «Здорово, ребята!» говорил: «Нужно умирать, ребята, умрете?» -и войска отвечали: «Умрем, ваше превосходительство, ура!» и это не был эффект, а на лице каждого видно было, что не шутя, взаправду…
Адмирал П. С. Нахимов обращался к морякам:
«Матросы! Мне ли говорить вам о ваших подвигах на защиту родного нам Севастополя и флота? Я с юных лет был постоянным свидетелем ваших трудов и готовности умереть по первому приказанию; мы сдружились давно; я горжусь вами с детства. Отстоим Севастополь!»2.
В. И. Истомин возглавлял оборону ключевой позиции Севастополя - Малахова кургана. «Много видал я людей храбрых в разных кампаниях, - вспоминал один из участников обороны, - но такая фантастическая храбрость, как в Истомине, есть явление редкое и достойное подражания»3.
Не проходило ни одного дня, чтобы защитники Севастополя не видели на самых опасных участках оборонительной линии своих боевых начальников. Их авторитет и популярность среди матросов и солдат росли с каждым днем. П. С. Нахимов по нескольку раз в день объезжал передовые позиции, не обращая внимания на беспрерывный обстрел противника. «Недавно,- писал капитан 2-го ранга М. М. Коцебу, - матросы без церемонии сняли его с лошади и отнесли в место, более безопасное»4.
Бесстрашие и самоотверженность руководителей обороны являлись примером для всех защитников и вместе с тем выражали общий героический подъем севастопольцев, готовых до конца отстаивать родной город. «С первого дня обложения Севастополя превосходящим в силах неприятелем, - говорилось в приказе В. А. Корнилова, - войска, предназначенные его защищать, выказывали решительную готовность умереть, но не отдать города… В продолжение короткого времени неутомимою деятельностью всех выросли из земли сильные укрепления и пушки ста -рых кораблей расставлены на этих грозных твердынях… Войска рвутся сразиться и на каждом шагу выказывают свою удаль. Они по примеру отцов не хотят и знать о числе неприятелей»6.
В начале октября командование коалиционной армии приняло решение о наступлении на Севастополь. С этой целью на 5 октября было назначено общее бомбардирование города, за которым должен был последовать штурм. В бомбардировании должны были принять участие вся осадная артиллерия, подвезенная к Южной стороне, а также мощная корабельная артиллерия соединенного англо-франко-турецкого флота.