Многие открытия и изобретения русских ученых вошли в золотой фонд мировой науки и положили начало новым направлениям научно-технического прогресса. Преподаватель минных классов в Кронштадте А. С. Попов изобрел радио. Капитан-лейтенант А. Ф. Можайский построил и испытал первый в мире самолет. Новый этап в теории кораблестроения открыли труды А. Н. Крылова. Для создания и развития подводных лодок важное значение имели работы С. К- Джевецкого, И. Ф. Александровского, И. Г. Бубнова. А. П. Давыдов изобрел приборы управления артиллерийским огнем, Н. Н. Азаров - прицелы для торпедной стрельбы и механизмы для автоматической постановки мин.
Но в условиях дореволюционной России далеко не все открытия и изобретения получали признание и практическое внедрение из-за отсталости страны, бюрократизма и косности управленческого аппарата, раболепия царизма перед иностранными техническими образцами. Русским мастером В. С. Пятовым была впервые предложена прогрессивная технология прокатки броневых плит, но этот способ попал в руки англичан и спустя пять лет вернулся в Россию под видом «английского». Выдающийся химик Н. Н. Зинин предложил использовать нитроглицерин для производства взрывчатых веществ; царские сановники отклонили это предложение, а на западе на основе этого способа начали строить десятки динамитных заводов. И. Ф. Александровский раньше Уайтхеда изобрел торпеду, а на вооружение русского флота были приняты не отечественные, а заграничные образцы этого мощного оружия. Корабельный инженер Э. Е. Гуляев предложил первую в мире конструкцию подводной защиты крупных кораблей от мин и торпед; руководители морского ведомства отвергли это предложение, а через несколько лет эту систему противоминной защиты использовали американские специалисты.
На протяжении всей истории состояние и развитие армии и флота всецело определялись экономическим и социально-политическим строем государства, развитием производительных сил. «Ничто так не зависит от экономических условий, - подчеркивал Энгельс, - как именно армия и флот»1. С разложением крепостнического хозяйства и кризисом всей феодально-крепостнической системы усиливалась экономическая, политическая и военная отсталость России, ее неспособность вести военные действия против армий и флотов капиталистических государств, имевших развитую промышленную базу. Обладая огромными природными ресурсами, крепостная Россия была не в состоянии обеспечить армию и флот теми видами военной техники, которые соответствовали уровню промышленного и военно-технического прогресса.