Грузовики несколько снизили скорость. Рисковать охранники не хотели. Почти тут же водители включили фары. Мощные лучи без труда разорвали густой липкий мрак. Волков грустно вздохнул и опустил голову. Рядом, прижавшись друг к другу, дремали невольники. Печальная, жалостная картина. Металлические ошейники, цепи, грубые балахоны. Их везут как скотину. Еще немного и рабы окончательно превратятся в ничтожных бесправных созданий.
Без сомнения, распад империи привел к тому, что по уровню жизни человеческая цивилизация откатилась на пять-шесть веков назад, а может и дальше. Чтобы выбраться из ямы придется приложить немало усилий.
И дело не в упадке промышленности и слабости звездного флота, главное изменить психологию людей. Без морали, идеалов, патриотизма сильное государство не построишь.
Дорога от космодрома до владений Крейна Мектона заняла около шести часов. Расстояние даже по меркам Алана значительное. Машины свернули с магистрали и устремились на север. Вскоре один из невольников заметил впереди зарево огней. Грузовики резко затормозили и остановились у пропускного пункта. Какой-то солдат вышел из неказистого каменного здания и не спеша, лениво направился к электромобилю.
– Черт подери! – выругался Ник, высовываясь из кабины. – Ты, что, болван, номеров не видишь?
Охранник замер, на полпути, закинул карабин за спину и произнес:
– Вы задержались. Машины должны были вернуться сорок минут назад.
– Товар очень ценный, боялись потерять, – язвительно вымолвил конвоир. – Открывай ворота!
Вскоре грузовики продолжили путь. Минут через десять электромобили подъехали к длинным одноэтажным баракам. Возле строений стояла группа штурмовиков. Как только двигатели машин смолкли, охранники зашагали к грузовикам.
– Добрались без происшествий, Ник? – спросил крепкий широкоплечий сержант.
– Да, вроде, – откликнулся солдат. – Хотя у Брисбена какой-то мерзавец чуть не подрезал.
– Ерунда, – проговорил штурмовик. – Меня интересуют рабы. Все живы?
– Проверь, – устало сказал конвоир. – Я перед отправкой напоил пленников.
Между тем, водитель вылез из кабины и откинул задний борт.
– Проклятье! – воскликнул аланец. – Ну и вонь. Эти твари опять загадили кузов.
Охранники дружно рассмеялись. Данная сцена стала уже привычной. Невольники слишком долго сидят в машине. У любого терпения есть предел. Наступает момент, когда, наплевав на смущение и приличия, люди справляют естественные надобности под себя.
– Не беспокойся, Альвин, – произнес сержант. – Завтра они все вычистят до блеска.
– А ничего лучше не придумать? – раздраженно вымолвил водитель. – Каждый раз одно и то же.