– Как ты…
От возмущения и обиды у меня дыхание перехватило.
– Как ты мог поверить!
Молния сама по себе вырвалась из моего посоха и ударила в закопченный потолок. Запахло дымом, в тюремных коридорах запрыгало эхо.
– Я верю тому, что вижу, – сказал он тихо. – Теперь будет Черное Королевство, и черный замок во главе его. Может быть, некромант одолеет Саранчу. Пусть Черное Королевство, только не пепелище… Но не подходи ко мне, не говори со мной и не стой рядом.
По моим щекам побежали слезы – такие горячие, что чуть кожу насквозь не прожгли. Если всю мою ярость растворить в этих слезах, получилась бы серная кислота.
– Принцу-деспоту ты поверил, – заговорила я дрожащим голосом. – А мне не веришь. Ты… идиот. Ты… – Я захлебнулась. – Но я тебе докажу. Когда вернется Оберон… ты увидишь!
Я выскочила из камеры и заметалась по тюремным коридорам. Здесь было пусто, сыро, стояла вонь; только мысль о Швее, спрятанной в нише стены, заставила меня собраться с мыслями и не пасть духом.
– Ладно, – сказала я вслух. – Посмотрим, что ты запоешь, когда увидишь, кого забыл.
Потом мои мысли переметнулись к Максимилиану:
– Посмотрим, что ты скажешь, когда Оберон встанет под твоими стенами!
Камни замка, казалось, дышали. Где-то капала вода. Я нашла наконец-то путь наверх и через несколько минут с замиранием сердца запустила руку в нишу, где была спрятана Швея.
В первую секунду мои пальцы схватили пустоту. Ослабев, я потянулась глубже – и нащупала рукоятку.
На острие меча был наколот тонкий лист бумаги, смятый и залитый черничной настойкой, так что разобрать текст нельзя было даже с лупой. Но я-то знала, что там написано: «Нет. Вы ничего мне не должны. Завтра я думать забуду».
* * *
Руки я вылечила, водя теплым навершием посоха по запекшейся корке на месте лопнувших волдырей. Вымыла водой у родника. На ладонях была теперь розовая нежная кожица, и жутко было представить, как такими руками снова браться за Швею.
Новых перчаток негде было взять. В замке царила неразбериха, к скалам тянулась будто муравьиная тропа из поспешно шагающих, плетущихся, едущих верхом, катящих двуколки людей. Это были новые подданные некроманта, новые жители Черного Королевства; я велела себе не отвлекаться.
Роясь в кучах брошенного скарба, я нашла короткий кожаный плащ, легкий, дамский. Швеей я раскромсала его на ленты и плотно обвязала ладони. Чьи-то старые ножны переделала в портупею – чтобы посох надежно крепился за плечами и чтобы до него можно было дотянуться в случае надобности. Швею я боялась оставить и на минуту – то и дело бралась за рукоять, трогала игольное ушко. Мне становилось все страшнее: а вдруг, пока я шаталась между мирами, красная нитка с изнанки куда-то делась?!