– Когда вы проведете в ее мир меня и моих людей, я отпущу тебя, – принц-деспот улыбался, судя по голосу. – Ты сможешь вернуться и подохнуть здесь в ладу со своей совестью.
Мне казалось, черная птица смотрит через всю комнату на меня. Внутри, в животе, где солнечное сплетение, у меня разгорался клубок огня. Принц-деспот прохаживался – я увидела его на секунду, он пересек поле моего зрения и снова исчез, ушел вправо. Я подняла посох.
Огонь!
Деревянная дверца рассыпалась горелой трухой. Я ворвалась в комнату с грохотом и треском, готовая сразиться хоть с целым войском; вдоль стены кабинета стояли арбалетчики, которых я раньше не видела. Они, как один, вскинули оружие, но принц-деспот оказался быстрее – пока я оглядывалась, оценивая расположение вражеских сил, он змейкой проскользнул за кресло Гарольда и приставил нож к его горлу, прямо под окровавленной бородой.
– Наконец-то, – в его совершенно спокойном голосе звучало удовлетворение. – Девочка, будь добра, брось посох, если не хочешь видеть голову своего друга отдельно от туловища!
Арбалетчики у стен не двигались. Черная птица по-прежнему сидела на подоконнике, кося на меня блестящим взглядом. Максимилиан, мысленно взмолилась я, сделай хоть что-нибудь!
Гарольд сильно побледнел – может быть, от потери крови. Он смотрел на меня снизу вверх – жестко и требовательно.
– Убей его, Лена. Просто убей.
Принц-деспот ласково улыбнулся. Нож плотнее прижался к шее Гарольда:
– Девочка не допустит, чтобы из-за нее погиб старый друг. Она бросит посох… никто не собирается ее обижать. Девочка не имеет цены, ведь ее жизнь – пропуск в ее мир…
– Жизнь Гарольда – тоже пропуск, – сказала я, не опуская своего оружия. – Я не могу пройти в мой мир одна. Если он умрет – все останутся здесь.
– Девочка лукавит, – принц-деспот смотрел ясно и прямо. – Есть еще один маг, умеющий ходить между мирами… Это некромант из замка над озером. Некроманты – практичные люди. Он мне поможет.
Я с трудом удержалась, чтобы не посмотреть на черную птицу. Та сидела неподвижно, как чучело.
– На месте некроманта я бы не верила вашим обещаниям. Вы пообещаете сохранить жизнь Гарольду, а как только я брошу посох – убьете его.
– Почему? – очень натурально удивился принц-деспот.
Его взгляд лишал меня воли. Он был очень, очень жестокий человек и совершенно бессовестный. И тем он был силен. Я чувствовала, как уходит из меня смелость, как остывает в животе огненный клубок.
– Убей его! – резко сказал Гарольд, в его голос на минуту вернулась прежняя сила. Принц-деспот, не меняя выражения лица, легонько хлопнул его по окровавленному, рассеченному плечу. Гарольд зарычал от боли, его лицо сделалось совсем белым.