Проклятый алхимик все не шел у меня из головы. Зачем подменять младенцев в колыбели? Еще понимаю, если какая-нибудь кикимора подкладывает своего заморыша, чтобы его кормили. Но вот так просто брать – и менять детей мирами?
И еще мне вдруг вспомнилась женщина с тряпичным драконом на коленях. Кто она такая и что это за мир? Почему я туда попала? И какой у нее был странный голос, когда она сказала: «Это не Королевство»…
Я летела над рекой, стараясь держаться выше тумана. С тех пор как меня чуть не прикончила Туманная Бабища, я эту серую мокрую вату терпеть не могу. Мне мерещились крики… или где-то кричали на самом деле? Туман обманывал мое ночное зрение, я решила, что подо мной уже берег, и спустилась слишком резко. Зачерпнула воды кроссовкой, от неожиданности дернулась, потеряла равновесие и шлепнулась в воду. Сразу погрузилась по горло – вода была холодная, одежда на мне намокла и потянула вниз, и еще посох в руках – я не решалась его выпустить… Вдруг река взяла меня, будто большой ладонью, и, устроив поудобнее, понесла вниз.
В разных местах мне приходилось купаться, и в озере, и в ручье, и в море, – но никогда никакая вода не казалась такой упругой, ловкой и совершенно домашней. Меня не тащило, не сносило – просто несло, аккуратно, удобно, я могла бы разлечься и руки за голову закинуть – клянусь, вода по своей воле не попала бы ни в глаза, ни в нос! Мимо проплыл высокий берег… Снова сменился пологим… Река несла меня от замка – к порту, мимо городских строений, мимо пустых избушек рыбаков…
– Ланс, – прошептала я.
Река чуть качнула меня, будто в гамаке.
– Ланс, ты ведь помнишь Оберона?!
Река снова качнула меня.
– Помоги мне! Помоги, я опять не знаю, что делать! Что делать, если его забыл даже Уйма? Даже Александр! Даже Гарольд сказал мне, что я выдумала Оберона, чтобы было, на что надеяться!
Река чуть замедлила движение. Впереди показался берег – пологий песчаный пляж между двумя пристанями.
«Я был великим магом и великим воином, – мог бы сказать Ланс. – Но теперь я всего лишь река…»
– Разлейся! Останови Саранчу!
Ответа не было. Он будет бороться, поняла я, но Саранча переправится все равно; кроме того, чтобы взять замок, не надо перебираться через реку…
Берег приближался. Ланс не может мне помочь, он река…
Он великий воин.
«Попроси великого воина, давно оставившего мир живых, доверить тебе Швею – и, если твои помыслы достойны, маг, ты получишь искомое».
Я все-таки хлебнула воды – по своей собственной вине. И закашлялась. Помыслы-то мои достойны, и некромантией я сроду не занималась. Но в прошлом у меня была история, которую, если строго судить, вполне можно счесть предательством. Когда я поддалась на уговоры Александра и Эльвиры, согласилась помочь им обрести свое королевство, а в результате в опасности оказались жизни Оберона и всех его подданных. Тогда-то Ланс и погиб – в бою, защищая своих…