А присмотревшись внимательнее, я увидела, что дерево каменное.
– Вы не человек, – сказала я, направив на него посох.
– Я воспоминание, – сказал он и улыбнулся.
Я прочистила горло:
– Мне показалось, что здесь все воспоминания сдохли.
– Околели, – легко согласился он. – Странное место. Здесь случилась беда?
– Огромная, – я все еще держала посох, направив навершие ему в грудь. – Может быть, непоправимая.
– Ты водишься с некромантом?
Я вздрогнула:
– Откуда вы…
И тут же узнала его.
Это его лицо – темно-коричневое, ссохшееся – поднималось из разверстой могилы. Это его закрытые глаза были похожи на древесные сучки. Прочитав узнавание на моем лице, призрак слегка подвинулся, открывая для меня надпись на каменном дереве.
«Установлено в честь присоединения Лесных земель к Королевству», – было высечено на камне.
– Ох, – сказала я. Посох в моей руке дрогнул и опустился.
– Я немножко встревожен, – сказал Лесной воин. – В прежние времена ни один некромант не смел хозяйничать в Королевстве. И уж конечно, явиться вот так, со злыми намерениями, на мою могилу… Зачем ты заступилась за него? Не стыдно?
– Стыдно, – прошептала я. – Но… на самом деле…
– Он делал это ради благой цели, ты хочешь сказать?
– Ну… да.
Лесной воин покачал головой. Его лицо, полупрозрачное, казалось сложенным из песка: тронь – рассыплется.
– Никогда не верь некромантам. Даже когда они говорят, что хотят добра… тебе или тому, кого ты любишь. Оберон сказал бы тебе то же самое.
– Вы помните Оберона?!
Призрак закутался в сиреневое зыбкое покрывало, служащее ему плащом:
– Я умер много лет назад… меня самого уже почти забыли. Куцая память у этих молодых… но со мной такие штучки не проходят! – Он в раздражении стукнул кулаком по колену.
– Какие штучки?
– Слово великого забвения.
– Слово? Кто сказал это слово? – Я подобралась к нему почти вплотную. – Кого искать?
– Не знаю, – он смотрел мне в глаза своими изменчивыми, зеленовато-карими глазами. – Я воин, а не мудрец. Но у тебя в руках меч… Отыщи красную нить на изнанке и вели мечу шить этой ниткой.
– Мы уже… я уже нашла!
– «Вы» – вместе с некромантом? – Лесной воин сощурился. – Берясь за меч, всегда надевай перчатки. Никогда не выпускай рукояти и достигнешь цели… Но тебя ждет большая беда, если не раздружишься с некромантом, маг дороги. Запомни это.
Он снова вздохнул, огладил бороду и растворился в воздухе. Я осталась стоять в темноте, одна, под высоким и пустым куполом; догорала свечка, зажженная непонятно кем. Уж не призраки ли научились пользоваться зажигалками?
Надо было бежать во дворец и разыскивать Максимилиана, но Лесной воин совершенно меня обескуражил. «Никогда не верь некромантам»… Но Оберон верил Максимилиану!