Смелый и оригинальный протест против существовавшей в СССР партийно-государственной командной системы совершил Ельцин летом 1987 г. Он решил отказаться от должности первого секретаря МГК КПСС и обязанностей кандидата в члены политбюро ЦК КПСС.
Вот мотивировка этих поступков, данная самим Ельциным: «Я искренне верил в идеалы справедливости, которые несет партия, так же искренне вступал в партию, досконально изучил и устав, и программу, и классиков, перечитал работы Ленина, Маркса, Энгельса» (эти слова Ельцина относятся ко времени его вступления в КПСС); «Партийные организации оказались в хвосте всех грандиозных событий. Здесь перестройки (кроме глобальной политики) практически нет» (из письма Ельцина Горбачеву в 1987 г.); «Я бы считал, что прежде всего нужно было бы перестраивать работу именно партийных комитетов, партии в целом, начиная с Секретариата ЦК» (из выступления Ельцина на Октябрьском Пленуме ЦК КПСС 1987 г.).
Оценивая свое выступление на этом Пленуме, Ельцин пришел к заключению:
«Потом часто сам себя спрашивал: а был ли возможен другой вариант? Насколько жесткой была необходимость резко рвать, идти на конфликт, на скандал, на такие катастрофические изменения в собственной жизни… Итак, зачем мне это было надо?
По прошествии двух лет я могу совершенно определенно сказать: да, то мое выступление было необходимо, оно как бы закладывалось всей логикой последних событий. Все купались в восторгах и эйфории от перестройки и при этом не хотели видеть, что конкретных результатов нет, кроме некоторых сдвигов в вопросах гласности и демократизации. Вместо реального и критического анализа складывающейся ситуации на Политбюро все громче и отчетливее звучали славословия в адрес Генерального секретаря…
Можно ли было в таких условиях работать дальше? Можно, но только для этого надо было стать другим — прекратить высказывать свою точку зрения, не замечать, как страна скатывается в пропасть, но при этом гордо восклицать, что партия, как и её Генсек, — организатор, вдохновитель и — что там еще? — архитектор перестройки».
Нестандартные решения Ельциным дали результаты в ходе предвыборной кампании по выборам на Съезд народных депутатов 26 марта 1989 г.
Его кандидатура была выставлена по Московскому национально-территориальному округу № 1. На окружном собрании избирателей (21 февраля 1989 г.) должны были «прокатить» — проголосовать против внесения его в списки кандидатов. На этом собрании Ельцин поступил «неожиданно», что сорвало попытку его противников снять его кандидатуру.
Рассказывает Ельцин: «В зале тысяча человек, из них двести представляют десять кандидатов и восемьсот — тщательно отобранных, проинструктированных, послушных выборщиков.