Прошел к центральному столику в ряду у окна. Сел. Выложил на стол сигареты.
Официант подплыл с минимально возможной скоростью. На лоснящемся лице держал стоическую улыбку: посетитель в неурочный час — хуже не бывает, а куда денешься?
Окинул Максимова профессиональным оценивающим взглядом.
— Добрый день, уважаемый.
— Салям, — поздоровался Максимов. — Как зовут?
— Абдулло, — нехотя ответил официант.
— На обед я, конечно, опоздал. Когда у вас ужин начинается, Абдулло?
С лица официанта сошло напряжение. Он шире улыбнулся догадливому посетителю.
— Через час. Кухня уже заканчивает.
— Замечательно. — Максимов сержантским взглядом ощупал официанта с головы до ног. — К ужину я приду с друзьями. Они иностранцы. Хочется, чтобы у них остались приятные воспоминания о вашем городе. Придется постараться, Абдулло. Ты готов?
Абдулло подобрал живот, кивнул, придавив оплывшим подбородком мятую бабочку.
— Замечательно. Неси меню, посмотрим, чем у вас кормят. Да, погоди! — остановил Максимов приготовившегося сорваться с места официанта. — Пусть сварят кофе по-восточному. Настоящий. И принеси стакан минеральной воды.
Официант попорхал салфеткой над скатертью, сметая невидимые крошки, и резвой рысцой засеменил между столами.
Максимов закурил. Отвернулся к окну. За стеклом остывала пустынная площадь. Краски сделались насыщеннее, под деревьями залегли густые тени. Розовые кусты на клумбе казалась пластмассовыми.
Почувствовав приближение официанта, Максимов очнулся и повернул голову.
— Ваш кофе. И вода. Специально положил лед.
— Молодец.
Первым делом Максимов попробовал кофе. Он оказался именно таким, как учит восточное правило: крепким, как дружба, горячим, как кровь, и сладким, как поцелуй любимой.
Кивком похвалил официанта.
Долго изучал меню, подробно расспрашивая официанта, что и как готовится. На цены внимания не обращал, на что, конечно же, обратил внимание Абдулло. С каждой минутой он проникался все большей симпатией к клиенту.
— Пожалуй, все. Остальное придумаем по ходу дела. — Максимов вернул меню официанту.
Абдулло замешкался, стрельнул сальными глазками в дальний угол.
— Прошу прощения, уважаемый. С вами хотят познакомиться.
— Кто? — поднял бровь Максимов.
— Одни хороший человек.
На лице Абдулло замерзла улыбка. Чувствовалось, что поручение ему не доставляет никакой радости, но гость приехал и уехал, а ему еще жить и жить с компанией в углу зала.
— Если хороший, пригласи к столу, — после секундного размышления решил Максимов.
Абдулло помял салфетку.
— А может, вы подойдете, уважаемый?
— Исключено.
Максимов отвернулся к окну.