Шаги послышались слева минут через пять. Шел человек грузный, раздувшийся от самомнения. Следом шлепали легкие ступни мелкой шестерки.
— Скучаете? — раздался голос сытно пообедавшего человека.
Максимов повернул голову. Али действительно оказался большим. Просто афишная тумба, на макушку которой поставили арбуз, проковыряв в нем дырки для глаз. Должность дежурного «смотрящего» гостинцы, очевидно, в местных табелях о ранге котировалась достаточно высоко, раз предполагала такую упитанность.
Рядом с Али переминался с ноги на ногу некто худосочный, нарядившийся в парадный спортивный костюм. Сам Али предпочитал восточный аристократический стиль: белые штаны и канареечного цвета рубашку. Коран не велит мужчине украшать себя золотом, но Али нашел компромисс. На толстой шее висела конкретная цепь, давно вышедшая из моды даже в Солнцеве, а на ней болтался мусульманский полумесяц.
— Не очень. Но от компании не откажусь. — Максимов указал на место перед собой.
Али со всей возможной солидностью уселся в кресло.
Бедра впритирку вошли между подлокотниками. Некто в спортивном костюме пристроился у торца стола, по левую руку от Максимова, отрезав тем самым путь отхода. Максимов вскользь посмотрел на кисти рук соседа. На костяшках отчетливо выделялись характерные наросты.
«Местный Брюс Ли. Каратэ, ушу и борьба нанайских мальчиков, — думал Максимов. — Первый полусредний вес. Дать в лоб — улетит дальше, чем видит».
Али побуравил его глазками, спрятавшимися в узких щелках.
— Еще успеешь соскучиться, — сказал он. — Ты же только сегодня поселился.
Все справки получены у администратора, сейчас идет перепроверка данных и проверка клиента на вшивость, понял Максимов.
— Да, еще утром был в Москве. Там дождь, а у вас — жарища.
— Привыкнешь, — усмехнулся Али. — Надолго?
— Как получится. У меня командировка, но мой начальник просил передать привет, — тут Максимов без запинки, потому что долго заучивал, наизусть произнес фамилию, имя и отчество местного министра культуры. — Это его старинный друг. Так что, боюсь, придется задержаться дольше, чем планировал.
Припухшие веки Али слегка дрогнули, но круглое лицо осталось бесстрастным.
— Гость, значит, — после паузы произнес он, что прозвучало как «жаль, не обломится».
Максимов придвинул к нему пачку сигарет.
— Угощайся.
Али, подумав, толстыми пальцами вытянул сигарету.
Максимов протянул пачку соседу.
— Бери.
Тот ловко выудил сигарету. Пальцы оказались нервными, шулерскими. В свободной руке сосед держал колоду карт.
— О, вы со скуки в картишки режетесь! — сыграл удивление Максимов. — А я всегда думал, что на Востоке предпочитают нарды.