— Вы все время демонстрируете свои сверхъестественные качества, Николай Иванович, — несколько раздраженно бросил Бирюков. — Могли бы и подождать, пока я позвоню.
Бардин добродушно рассмеялся и указал на овчарку, которая стояла позади своего хозяина:
— Это не мои сверхъестественные качества, голубчик. Это естественные качества служебной собаки: определять по запаху знакомого ей человека, как только он появляется в зоне досягаемости для ее обоняния, и подавать сигнал. А вообще-то ваши слова заставляют меня тщательно анализировать свое поведение. Меньше всего мне хочется отличаться от людей. Пусть даже и в лучшую сторону,
— Виноват, — смущенно сказал Александр Петрович и прошел в комнату, где на столике уже стоял поднос с дымящимся кофейником, двумя чашками и сахарницей. Николай Иванович не любил суррогат и не пил растворимый кофе или чай в пакетиках.
— Итак, голубчик, — приветливо сказал он, разливая крепкий кофе по чашкам, — как мне известно, вы очень успешно посетили Питер. Так что же «паук»?
Бирюков вкратце описал ситуацию в питерской паутине. Кардинал слушал, не задавая вопросов, но глаза его все равно смеялись. Впрочем, Александр Петрович уже привык к этой не совсем приятной манере и знал, что, несмотря на насмешливый взгляд, Бардин слушает внимательно.
— Подумаем, голубчик, — сказал он, когда Бирюков закончил. — Я думаю, нет смысла посылать КОВ из Москвы. Целесообразнее, чтобы «паук» прислал несколько человек для обучения. За три-шесть месяцев мы подготовим их к работе и сформируем команду. Кстати, копии медицинских карт новых членов Партии у «паука» имеются?
— Не все, но, думаю, в ближайшее время все будет улажено. Поликлиники охвачены практически все.
Наступила недолгая пауза, которую прервал Кардинал:
— Мне кажется, дорогуша, что вы еще что-то хотите мне сообщить.
— Да-а, — помялся Александр Петрович, — только не знаю, заслуживает ли это вашего внимания.
— Посмотрим, — ободряюще кивнул головой Николай Иванович.
Бирюков быстро рассказал ему о встрече в поезде и положил на стол досье. Бардин внимательно изучил бумагу и посмотрел на собеседника. Взгляд его стал серьезным.
— Пожалуйста, голубчик, перескажите мне все еще раз, только побольше деталей.
Ободренный сменой выражения лица Кардинала, Александр Петрович повторил свой рассказ, стараясь не упустить ни одну мелочь.
— А вы не запомнили, как он жестикулировал?
— Ну, как. По-разному…
— А сны вы видели в эту ночь?
— Нет. Отключился на полную катушку.
— А сейчас как? Бессонница пропала?
— Полностью. Сплю как сурок.
— Интере-есно, — задумчиво протянул Бардин.