Каждое соединение этой группы состоит из атомов углерода, водорода и кислорода. Они служат в основном источником энергии, могут превращаться в жиры и накапливаться в организме либо являются исходным материалом при создании других соединений. Углеводы объединяются в четыре большие группы:
• моносахариды или сахара. Это глюкоза и фруктоза;
• дисахариды. Это сахароза, мальтоза и лактоза;
• олигосахариды. В больших количествах, особенно в виде растительного материала, они трудно расщепляются в кишечнике, вызывая желудочно-кишечные расстройства;
• полисахариды. Широко представлены в растениях, являясь строительным материалом для клеточных стенок. Выступают источником энергии, например крахмал или гликоген. Сложные полисахариды растительного происхождения, исключая крахмал, называют пищевой клетчаткой или некрахмальными полисахаридами. Углеводы физиологически нужны собакам. Они являются прекрасным источником энергии, а также осуществляют в организме различные функции: принимают участие в обмене нуклеиновых кислот, белков, липидов. Кроме того, клетчатка стимулирует работу кишечника. Углеводы содержатся главным образом в муке, хлебе, крупах, сластях.
Потребность взрослых собак в углеводах зависит от количества жира в рационе. Чем меньше жира, тем должно быть больше углеводов. Для собак с обычным уровнем жизни углеводы должны составлять 40-50% энергетической ценности пищи. Существуют определенные доказательства того, что собакам, ведущим очень активный образ жизни, необходима безуглеводная диета с высоким содержанием жиров. Организм может и сам регулировать их потребление и вырабатывать нужные вещества из белков и углеводов.