При составлении полноценного сбалансированного рациона легко не придать значения взаимодействию питательных веществ и нарушить их равновесие, если не иметь широких познаний в области диетологии.
Большинство людей, которые держат дома собаку, не обладают такими познаниями, а также не имеют доступа к соответствующим сырьевым источникам, времени и желания заниматься сложным процессом приготовления пищи для своих питомцев.
Как следствие этого начала развиваться область производства пищевых продуктов, предназначенных специально для собак и кошек, превратившаяся за последние 40-50 лет в крупную и сложную отрасль промышленности.
В настоящее время на рынке представлен широкий выбор кормов для домашних животных. Существует несколько классификаций готовых кормов для собак. По одной классификации промышленные рационы подразделяются на корма в зависимости от вида животного, которому они предназначаются, поскольку пищевые потребности собак и кошек отличаются. Производители составляют рецепты питания с учетом специфических особенностей каждого вида. Причем нельзя давать корм для кошек собакам и наоборот. Так, например, у кошек большая потребность в белках по сравнению с собаками. Причем исследования показали, что это обусловлено не повышенной потребностью в незаменимых аминокислотах, а потребностью в большом количестве белков, то есть заменимых аминокислот и белкового азота. В то же время собаки обладают лучшей способностью переваривать углеводы вследствие более низкой активности ферментов в тонком кишечнике. Панкреатическая аминазная активность у собак в 3 раза выше, чем у кошек. Высокое содержание крахмала приводит к 6-кратному увеличению аминазной активности в химусе у собаки по сравнению с 2-кратным увеличением у кошки. В связи с этим для адаптации перехода на новый корм может потребоваться до 2 нед у собак. Эти и другие особенности усвоения питательных веществ учтены при составлении рационов для каждого вида животных.
Важнейшей характеристикой промышленного рациона является его соответствие энергетическим и пищевым потребностям животного. Если корм удовлетворяет только некоторые потребности, его называют неполнорационным.
В полнорационном корме для домашних животных содержаться все питательные вещества, необходимые собаке на конкретной стадии жизненного цикла. Такие продукты не требуют никаких добавок, кроме чистой свежей воды. Они предназначены для кормления животных определенного возраста: для щенков, юниоров, взрослых и стареющих собак.
Полнорационные корма для собак делятся условно на три группы в зависимости от размера породы, поскольку обмен веществ, развитие, продолжительность жизни собак разных пород отличаются. Выделяют корма для собак мелких пород (вес взрослой собаки не более 10 кг), собак средних пород (вес взрослой особи от 10 до 30 кг), собак крупных и гигантских пород (вес взрослой собаки от 30 кг и более). Отдельные производители разрабатывают корма для конкретной породы собак.