При выборе корма для своего любимца важно учитывать образ его жизни. Условно можно выделить три группы животных. Первая из них – ведущие активный образ жизни. Это прежде всего рабочие, спортивные, охотничьи, испытывающие большие физические нагрузки или просто очень подвижные особи, а также собаки, живущие на улице в зимний период, которым необходимо большое количество энергии. Вторая – это собаки, получающие умеренные нагрузки время от времени и имеющие средние статистические нагрузки. К этой группе относятся собаки, живущие в доме. Третью группу составляют собаки, которые в силу своего возраста, темперамента или любых других жизненных обстоятельств не получают сколько-нибудь значительных физических нагрузок и не нуждаются поэтому в большом количестве энергии, получаемой с кормом. Разница в энергетических потребностях собак может быть весьма существенной, поэтому велики различия в калорийности и балансе питательных веществ в кормах, предназначенных для разных групп животных.
К неполнорационным кормам относятся диетические корма и лакомства. Диеты используют для кормления животных, страдающих определенными заболеваниями или имеющих особые пищевые потребности. В зависимости от назначения содержание в них тех или иных компонентов повышено или понижено по сравнению с потребностями здорового животного. Особенность диетических кормов состоит в том, что для определенной категории животных они являются полнорационными, удовлетворяющими потребность в питательных веществах на данном этапе. При кормлении диетой исключается введение в рацион любых других продуктов или кормов, кроме воды. Назначаются диеты, как правило, ветеринарным специалистом на более или менее короткий срок. Для здоровых животных диетические корма являются неполноценными, поскольку они не удовлетворяют их потребностям.
Лакомства – это бисквиты, различные сублимированные субпродукты из соединительной и хрящевой ткани. Их используют для дрессировки, для профилактики заболеваний зубов. Они не могут полностью удовлетворить потребности животного в питательных веществах, а восполняют лишь незначительную их часть.
Кроме приведенных выше классификаций промышленных кормов в зависимости от технологической формы и признака влажности, готовые рационы на российском рынке подразделяют на сухие (процент влажности 8-12%) и влажные (70-80%).
Сухие корма, изготавливаемые методом экструзии, представлены в виде хлопьев или гранул. Данные корма фасуют в специальные пакеты различной емкости. Влажные рационы – это консервы и колбасы. Консервированные корма выпускаются в жестяных банках, алюминиевых лоточках, металлизированных и пластиковых пакетах различной емкости. Эти продукты бывают в виде фарша, паштета, кусочков в соусе. Колбасы редко встречаются на российском рынке. Они представляют собой паштет, помещенный в оболочку и обработанный в термокамере.