Стадия афферентного синтеза представляет собой анализ совокупных информационных сигналов, поступающих в центральную нервную систему и дающих животному основание принять решение о поведении в той или иной ситуации. При этом учитывается наличие потребности организма в чем-либо и возможных путей ее удовлетворения, а также воздействие разнообразных факторов внешней среды (обстановочная афферентация) и сигналов, «запускающих» поведение (пусковая афферентация).
Поведение живых организмов всегда направлено, как уже отмечалось, на удовлетворение какой-либо потребности. Влияние доминирующей потребности (наиболее важной на данный момент) в построении поведения велико, так как любая информация, в том числе и команда дрессировщика, соотносится с этой потребностью. Информация, не имеющая отношение к ее удовлетворению, во внимание не принимается. Потребность активизирует те отделы памяти, в которых хранится нужная информация, и как бы делает доступными возможные пути ее удовлетворения. Кроме того, потребность подготавливает к работе двигательные системы организма, которые могут быть задействованы в выполнении действий, необходимых для удовлетворения данной потребности.
Обстановочная афферентация
Конкретное поведение определяется не только наличием соответствующей потребности. Возможность осуществления поведенческого акта зависит также от обстановки, т. е. условий, в которых приходится действовать животному. Факторы внешней среды (обстановочная афферентация) влияют на появление и характер поведенческого акта, а иногда и сами могут вызывать привычное для данной ситуации поведение.
Значение обстановочной афферентации заключается в том, что, создавая скрытое возбуждение, она приурочивает поведение к определенному месту, наиболее целесообразному для удовлетворения соответствующей потребности. Как правило, поведение животного в несвойственной для него обстановке, не связанной с удовлетворением данной потребности, выражено неполно. Собаки в непривычной для них обстановке подчиняются командам неохотно, выполняют знакомые им навыки с трудом и часто неправильно.
Память хранит множество сценариев о том, что можно и нужно делать, если чего-нибудь очень хочется, с учетом конкретной обстановки. Многие из них закодированы генами (в этом случае говорят о врожденном или инстинктивном поведении), но и не меньшее количество осваивается и запоминается (записывается в памяти) собакой в процессе жизни. Прежде чем начать что-нибудь делать, она обязательно просмотрит свою «библиотеку сценариев возможного поведения» и выберет наиболее подходящий, с ее точки зрения.