Отец застыл с полуоткрытым ртом. Он лихорадочно обдумывал нежданно-негаданно встретившийся капкан, а когда до него все-таки дошло, он рефлекторно схватился за сердце и испуганно ойкнул. Нетрудно было догадаться, чем он сдуру поклялся…
Илья тут же сделал зарубку в памяти - спросить при удобном случае, что будет, если поклясться, скажем, зубной щеткой или еще каким мусором.
- Ну что, разобрались? Так, Илья, начнем сначала. Хочешь ли ты к нам поступить - да или нет? Подумай еще немного, ты можешь отказаться. Я сразу уйду и больше никогда вас не потревожу. Но учти - второго шанса уже не будет!
- Да согласен я, согласен! - нервно отмахнулся Илья. В груди что-то екнуло - вот и все, выбор сделан окончательно. Пути назад нет…
- Вот и хорошо, - удовлетворенно кивнула Крысанида Степановна. - Между прочим, первый цикл - ознакомительный. Если вдруг передумаешь учиться, через три месяца сможешь вернуться домой.
Илья недоуменно наморщил нос - а он-то уж расстроился! Оказывается, все еще можно будет переиграть…
Проводы действительно получились скомканными - Крысанида Степановна торопилась вернуться обратно. Отец что-то невнятно бурчал, продолжая сверлить взглядом спину "тещи". Ему ужасно хотелось придушить ненавистную старуху. Мать минут пять чмокала Илью во все щеки, не выказывая, впрочем, особой печали - все-таки не в тюрьму ребенок едет, а в школу. Танька так вовсе щелкнула брата в лоб и сочла на этом прощание законченным.
Перемещение проходило так же, как и в первый раз - меловой круг, светящийся "лифт", заклинание, больше похожее на молитву. Илья хотел сначала переодеться во что-нибудь более парадное, но Крысанида Степановна только хмыкнула и заметила, что моды в разных мирах настолько различны, что вряд ли кто-нибудь в Академии вообще поймет, хорошо ли он одет или плохо. Так что он полетел прямо так, как был - в домашнем костюме.
Оказавшись в Зале Путешествий, Крысанида Степановна тут же потянула Илью за руку.
- Пошли, пошли быстрее, наша очередь скоро!
- Очередь куда? - запыхавшись, крикнул Илья, еле успевая бросать взгляды на необычных существ, то и дело встречающихся по пути.
- На зачисление, куда же еще! Быстрее давай!
Старушка семенила по траве удивительно резво - в школе Илья всегда сдавал бег на отлично, но Крысанида Степановна вполне могла бы участвовать в каких-нибудь соревнованиях. Илья со своим чемоданом едва-едва за ней поспевал.
- Нам туда! - деловито сообщила Крысанида Степановна, ведя внука к зданию, похожему на Тадж-Махал. - Приемную комиссию проходить.
- Вы же сказали, что уже все? - удивился Илья.