Он полуобернулся ко мне и покрутил головой.
— И вот что интересно — сам я ничему такому не удивлялся! И в институте еще считал, что все в порядке вещей! Куча друзей, соседи уважают, мама гордится — как же, красный диплом, без пяти минут аспирант, девушки влюбляются… Я ведь и стихи писал тогда! И тогда же в литобъединение явился, при Доме культуры. А туда ведь, знаешь, не всех принимали! Особенно хвалили одно стихотворение… черт, начало забыл… что-то про дурманный запах зреющего лета. И вот этот дурманный запах знающие люди очень, очень оценили! — самодовольно объявил он и, улыбаясь, прошелся по комнате.
Глаза его блестели. Он был похож на Валерия Сюткина, исполняющего шлягер «Конечно, Вася — стиляга из Москвы».
— Неплохо для начала! — признала я. — А дальше?
— Дальше?.. Дальше конец. Все кончилось! — пожал он плечами, словно извиняясь, и снова отошел к окну.
— Как это? Что именно кончилось?
— Именно ВСЕ. И сразу. Почти одномоментно. В аспирантуру взяли проректорского родственника из Новосибирска. Как раз когда мне уже обещали часы… уже на одну кафедральную пьянку приглашали… И что меня прямо подкосило — все в институте приняли это как должное! Декан, те же самые преподаватели, лаборантки… Ходили мимо с деревянными лицами. И только наш бывший куратор как-то завел меня в аудиторию и сказал: «Бейтесь, Валера, не раскисайте! Боритесь за место под солнцем, привыкайте!» Но вот как раз бороться-то я и не умел. Не было случая научиться! Такая вот игра судьбы. А девчонка, которая была влюблена в меня с шестого класса, вышла замуж…
— Твоя девушка? Ты не рассказывал! Интерее-е-сно, — протянула я, приближаясь и поворачивая его голову к себе. — С шестого класса — и вдруг поссорились?
— Да нет же, в этом-то и вся фишка, как выражается молодежь! — с досадой вывернулся он и швырнул сигарету в окно. — Я на нее вообще внимания не обращал! Нет, конечно, уважал, гордился даже — вечная была староста класса, одно время даже комсорг. Вся такая примерная ученица, под девизом «Простота и скромность в общественной и личной жизни»… Она немного полновата была, рослая, ходила в каких-то дурацких длинных платьях — стеснялась выглядеть взрослее всех. Ну а потом я поступил на историко-литературный, вокруг одни девчонки — и как-то она совсем забылась. Так, иногда встретимся случайно, поболтаем по старой памяти… Она слушать хорошо умела.
— Бедняжка! Так ты, значит, ее ценил, как рассказчик — аудиторию? Или ждал от нее чего-то другого?
— Да не ждал я ничего и ждать не собирался! Но я понять не мог… Она ведь всю жизнь любила МЕНЯ! Ждала, страдала, надеялась, все дела… По крайней мере я в этом был уверен. А замуж вышла за ДРУГОГО. И в тот именно момент, когда я, может быть, готов был оценить ее… вот именно когда впервые в жизни в ней нуждался! Мне почему-то казалось, если я ей расскажу все по порядку, что и зачем, вот именно ей, — все сразу как-то прояснится! И тут она, как будто специально дождалась момента, — предала меня!