Все шло наперекосяк. Мама не заговаривала больше о поездке, но Катя чувствовала, что она не оставила свою идею. Артур внешне относился к жене так же ласково, как и раньше, но что-то не позволяло Кате поверить в его искренность. Может быть, то, что любая их ссора тут же пресекалась свекровью – она появлялась в комнате, шелестя цветастым халатом, успокаивала сына одним словом, упрашивала Катю не сердиться.
«Если бы не она, я бы долго тут не выдержала».
– Что ты вяжешь, Катенька? – свекровь заглянула через плечо. – Пора спать, девочка моя.
– Я скоро.
Последний раз Катя вязала давно, а потому то, что она хотела, получилось не сразу. Однако спустя шесть дней она смогла принести Маше готовую работу.
Маша каждое утро прогуливала собачонок, затем шла домой, зная, что ровно в восемь позвонит Катя и извиняющимся голосом спросит, не нужно ли чего-нибудь купить Антуанетте и Бублику. И Маша ответит, что все в порядке и мешок корма, принесенный Катей, еще не закончился. В это утро Катя изменила привычный диалог:
– Маша, давайте встретимся. У меня для вас кое-что есть.
«Значит, все-таки принесет жратву! – раздраженно подумала Маша, прекрасно понимая, что не с Катиной зарплаты покупать еду для йоркширских терьеров. – Вот ведь упрямая девчонка!»
Однако когда они встретились и Катя развернула пакет, Маша увидела вязаную сумку – небольшую, зеленую, очень аккуратную.
– Вот это да! – ахнула она. – Катя, где вы такую прелесть нашли?
Она повернула сумочку и увидела, что на одной стороне вывязан замечательный пес, что-то среднее между таксой и колли.
– Я для вас связала. Возьмите, пожалуйста! Мне будет очень приятно.
Катя улыбнулась очаровательной улыбкой.
– Катя, давай на «ты» перейдем, – предложила Маша, любуясь сумкой.
– Давайте… то есть давай, конечно! Скажи, корм не нужен?
– Корма эти двум собаченциям хватит еще на месяц. Не беспокойся ты так! И спасибо тебе огромное за подарок. Мне очень нравится, правда.
– Не за что. Ты мне так помогла, а я даже не знаю, чем тебе отплатить.
Катя улыбнулась, махнула рукой и побежала к остановке.
– Себе лучше помоги, – вполголоса сказала Маша, глядя, как поземка закручивает белые вихри за Катей. – Чудо в перьях. Бублик, Тонька, домой!
Дома она похвасталась сумкой, и Сергей с Костей сделали вид, что оценили ее.
– Пригласи девицу к нам, что ли… – проворчал муж. – Посмотрю, кто подсунул нам это чучело с бантиком.
– Сам ты чучело с бантиком. Я уже приглашала, она отказалась. Она чего-то боится, я только не понимаю, чего.
Маша положила сумку на видное место, покачала головой.