– За то, – вдруг рявкнул Пашка, наклонившись к старухе и глядя на нее сумасшедшими глазами, – за то, что я вчера ей желание сказал! Хотел, чтобы одного человека на свете не стало! А вечером его убили, вот что!
Марья Авдотьевна отшатнулась, перекрестилась. Пашка хотел что-то добавить, но только сглотнул и бросился бежать прочь. Вслед ему по селу раздался лай перебуженных собак.
Старуха положила фигурку на перила, открыла дверь в сени и чуть не вскрикнула, когда навстречу ей подалась белая фигура.
– Свет ясный, Олег Борисович! – покачала она головой, узнав в фигуре собственного жильца в белой пижаме. – Испугал меня! Никак Пашка, прохвост, разбудил?
– Я сам проснулся, – улыбнулся Вотчин. – Мария Авдотьевна, что это у вас? – Он показал на деревянную русалку, освещенную лучами утреннего солнца. – Интересная вещица…
– Интересная – так возьми себе. Я ее сыну Буравиной подарила, да он, видать, соврал, что непьющий. Прибежал с утра, нес ахинею всякую… В общем, не в себе парень, сразу видать.
Олег Борисович, слышавший разговор хозяйки с гостем, покивал и вежливо улыбнулся:
– Неужели можно взять? Разрешаете? Я ведь ее в Москву увезу.
– Увози, милый, увози! Зачем она мне? Вишь, порадовать людей хотела, так и то не ко двору пришелся мой подарок.
И, ворча, Марья Авдотьевна уковыляла в дом.
Вотчин протянул руку к русалке и замер – ему показалось, что фигурка пошевелилась. Но тут же понял, что по скульптуре пробежала тень от листвы, тронутой ветром. Он осторожно взял русалку и внимательно осмотрел, ища инициалы мастера.
– Любопытно, любопытно, – проговорил он наконец, не отрывая взгляда от фигурки. Казалось, она тоже смотрит на него, изучает. – Значит, загадал желание, и оно исполнилось…
Прагматичному Олегу Борисовичу отчего-то стало не по себе. Он слышал голос утреннего хозяйкиного гостя, и ему показалось, что парень был трезв.
«Надо узнать, откуда у старухи такая странная вещь».
Буравин возвращался домой, думая, что все произошедшее нужно выкинуть из головы, как страшный сон. Он так старательно уговаривал себя, что на подходе к своему селу ему и впрямь стало казаться, что он все придумал – и вчерашнюю встречу с братьями, и собственный крик на пыльной дороге, и возвращение домой, и даже мать, причитавшую на весь дом. А главное – русалку. Пугающую его деревянную куклу с пустыми глазницами, невесть откуда появившуюся у глупой Марьи Авдотьевны. Только в одном ему не удавалось себя убедить, и возбужденный голос мальчишки по-прежнему звучал у него в ушах, как будто тот стоял рядом: «Парня прирезали возле заводи!»