Я был заинтригован. Подобно многим другим, я уже читал антропософские фантазии Маргарет Муррей (со смешанным чувством интереса, изумления и скептицизма); но я и представить себе не мог, что ведьмовские ковены, о которых она писала, существуют в XX столетии.
Я вежливо спросил, не думает ли он, что Кроули позволил себе тонкую шутку. На что он ответил, что хотя Кроули и был склонен поразвлечься такими шутками, в этом случае он говорил правду. Затем мой собеседник как бы в доказательство своих слов признался, что он сам в конце 30-х — начале 40-х гг. был в дружеских отношениях с членами ведьмовского ковена, действовавшего в Нью-Форест.
Затем он поведал мне о социальном составе этой группы. Оказывается, это была своеобразная смесь образованных людей из среднего класса и представителей местного крестьянства. Основание группы должно датироваться 1921 г., после выхода в том же году книги Маргарет Муррей «Религия ведьм в Западной Европе», собственно, благодаря которой эта группа и возникла. Но у Уилкинсона была на этот счет другая точка зрения. Он уверен, и не без разумных на то оснований, что произошло слияние сохранившейся подлинной народной традиции колдовства с более интеллектуальным оккультизмом среднего класса.
Затем Луи Уилкинсон поведал несколько разных интересных подробностей из практики гэмпширских ведьм. Я уверен, эти подробности совершенно определенно доказывают, что данная группа — не просто продукт чрезмерного увлечения некоторых образованных представителей среднего класса теориями Маргарет Муррей. Приведем один пример: «Религия ведьм в Западной Европе» дает два рецепта «колдовской мази». Оба состава содержат масло и ядовитые травы. Автор книги рассматривает их как средство для достижения приятных галлюцинаций — таких, как полет на метле, посещение шабаша и тд. Члены нью-форестского ковена также использовали колдовскую мазь, но она представляла собой обычный густой жир, в основном состоящий из медвежьего сала. Эта мазь во многом была схожа с мазью, которую использовали пловцы через Ла-Манш, и применялась она с той же целью, т. е. для защиты обнаженных тел от холода во время сборищ на открытом воздухе. С другой стороны, они также употребляли галлюциноген, но это был обычный британский мухомор, который они принимали внутрь исключительно в малых дозах. Мухомор и другие похожие на него грибы использовались во всем мире испокон веков. Его ели викинги, чтобы стать неуязвимыми в бою, а на другом краю Евро-Азиатского материка — шаманы для достижения транса. Кстати, довольно странно, что мухомор не привлек внимания хиппи, этих энтузиастов психоделического опыта, — хотя, пожалуй, к счастью для них, т. к. входящий в его химический состав алкалоид чрезвычайно токсичен. Различные виды грибов сильно различаются по силе своего воздействия, и неосторожный пользователь может очень легко принять смертельную дозу.