Ему ужасно не хотелось лезть обратно в тоннель, но Макс убедил его, что с веревкой у них будет шанс подняться на поверхность.
– Вернемся сейчас туда, откуда я пришел, – объяснил он Славику. – Сделаем из какого-нибудь металлического обрезка кошку и забросим наверх. Ты легкий – вылезешь, а потом укрепишь конец, и я поднимусь – и весь фокус.
Славику не хотелось ударить в грязь лицом перед таким мужественным человеком, каким казался ему Макс, и он все-таки еще дважды проделал путь, который стоил ему немалых трудов и страха.
Когда веревки оказались в их руках, Макс повел Славика туда, откуда пришел сам. Шли в полной темноте, чтобы не жечь батарейки. Коридор был узкий и шел все время прямо, так что заблудиться было невозможно. Правда, нельзя сказать, что Славику он дался легко – вспоминая, что недавно тем же самым путем здесь пробирался Боб, он обмирал от страха. Куда исчез этот человек? Как он сумел выжить в темноте без запаса воды? Ответа на эти вопросы у Славика не было, но в том, что Боб жив и находится где-то рядом, он был уверен на сто процентов. Правда, в компании с лихим спасателем Максом, человеком, которому нипочем подземелья и удары керосиновой лампой по голове, Славик чувствовал себя гораздо лучше. К тому же он ни секунды не сомневался, что через несколько минут они с Максом выберутся на поверхность. Все повадки его нового приятеля указывали на то, что он профессионал, которому не впервой выкручиваться из подобных ситуаций.
Они шли друг за другом, придерживаясь рукой за стену, и вдруг Макс остановился и предостерегающе сжал локоть Славика. Они оба услышали странный шум, напоминающий шипение рассерженной змеи, металлическое звяканье и приглушенный ропот человеческих голосов.
– Что это? – еле слышно прошептал Славик, холодея от ужаса.
– Да уж не Смагин, конечно, – негромко сказал Макс. – Вряд ли он станет так шипеть. Знаешь, на что это похоже? На газовую горелку. Останься-ка здесь на всякий случай и не зажигай света! Я схожу посмотрю, что там нам приготовили…
Он оставил дрожащего Славика в коридоре и осторожно пошел вперед. Скоро он оказался на том самом месте, куда свалился, неосторожно шагнув в первую попавшуюся дверь. Ему, впрочем, простительно – он не кошка, чтобы видеть в темноте. Спасибо, хоть кости не переломал об эти трубы. Правда, все тело теперь наверняка в синяках, но это ничего – до свадьбы заживет.
Поговорка о свадьбе невольно вызвала в его памяти образ голубоглазой Олеси, и он вздохнул. Насколько было бы приятнее сидеть сейчас на скамейке в парке и рассказывать о своих чувствах, и строить далеко идущие планы на вечер, и видеть в голубых глазах интерес и понимание…