Гэндальф поспешно убежал. Ходят слухи, что именно тогда и возникли Гиблые Болота, но есть ли в этих слухах доля правды… конечно, есть, и немалая!
Между тем, Бильбо слегка заскучал и стал искать, что бы ему такое взломать. Поблизости ничего подходящего не было, кроме каких-то ульев. Бильбо мигом разделался с ними — для того, чтобы не потерять квалификацию ну и, чтобы вволю пообжираться мёдом.
Придя в себя от удовольствия, он неожиданно обнаружил, что в ульи, кроме мёда, для чего-то напиханы ещё и пчёлы.
Лирическое отступление.
Немного о пчёлах. Бороды у пчёл нет, и это уже хорошо. Волшебного в них тоже ничего нет, но зато они делают мёд. Пчёлы — народ добродушный, но в ульи я бы к ним лезть всё же не советовал. Съедят. Вот кого пчёлы не любят, так это медведей, так что Беорн, очевидно, отличался невиданной храбростью. Росточком пчёлы были побольше шершня, но гораздо меньше хоббита. Зато их было много, и жалить они умели. Должно быть, у них был неплохой тренер.
Бильбо попытался отмазаться от них заклинанием «Я тучка, тучка, тучка…», а когда это не получилось, надел кольцо и исчез.
Пчёлы, не обнаружив жертвы, набросились на гномов. Те сразу же, как это у гномов водится, закопались в землю из опасения, что пчёлы совьют гнезда у них в бороде, тем более, подобные случаи уже бывали.
Так что, гномов пчёлы тоже не нашли, но зато нашли Гэндальфа и очень обрадовались. По Гэндальфу как-то не было заметно, что он разделяет их радость. Да, хорошо маги умеют скрывать свои чувства…
Сидящие по уши в земле гномы тщательно конспектировали характеризующие пчёл выражения, щедро употребляемые Гэндальфом.[5]
Когда пчёлы и Гэндальф закончили выяснять отношения, маг изрядно опух и увеличился в объёме. Вдобавок, он был уже ни Серым, ни Белым, а Красным. Особенно рожа.
Тут выкопались из земли гномы, посмотрели на Гэндальфа и удивились.
— Чего рожа-то красная? Опять нажрался?
— Не, я тут с пчёлами… — начал было Гэндальф.
— Извращенец! — возмутились гномы.
— Изверг, с вашего позволения, — парировал Гэндальф. — Пока вы там дождевых червей ловили, меня чуть не сожрали пчёлы! И вообще, надо идти к Беорну, а то ещё сам сюда придёт. Сначала пойдём мы с Бильбо, потому что двоих он ещё примет, а вот что с остальными сделает, этого я не знаю.
И, пока гномы не опомнились, подхватил Бильбо под мышку и поплёлся к дому с вывеской «Меховщик».
Посреди двора лежал ствол огромного энта, а рядом стоял здоровенный мужик с густой чёрной бородой во-первых, и топором в руке во-вторых. «Гном-переросток», — подумал Бильбо.