– Милая девочка, – с язвительной усмешкой сказала она.
– Мне она тоже нравится, – на его губах заиграла тонкая улыбка, – только чересчур чувствительная.
– Оно и понятно. Кто она?
– Зачем тебе это? – флегматично отозвался он.
– Не забывай, я – твоя заказчица, – высокомерно посмотрела она на него.
– Но не мой духовник, – парировал он. – Лиза – моя секретарша.
– Поня-ятно, – многозначительно протянула она, – и как она?
– Справляется, – сухо ответил он.
– О! – воскликнула Наталья и облизнула губы. – Минералка!
– Выпей, освежись, – пододвинул он к ней стакан. – Может, немного выдохлась.
Китаец видел, что Наталья подшофе. Ее глаза лихорадочно блестели. Казалось, они затянуты серебристой слюдой. На ней было облегающее платье-мини из черного трикотажа. Верх платья был сделан водолазкой – под горлышко. Справа на юбке – небольшой разрез. Наталья, как показалось Китайцу, намеренно выставила правую ногу, чтобы он смог лучше видеть ее обтянутую капроном ляжку. Она поднесла стакан ко рту и сделала жадный глоток, но едва не выронила стакан. Сморщилась и открыла рот, как брошенная на песок рыба. Бурно и надсадно задышала. Лицо Китайца было спокойным и отрешенным. Вообще-то этот стакан Китаец готовил для Лизы.
– Да это же водка! – воскликнула Наталья.
– Ой, прости, – улыбнулся он, как бы выходя из задумчивости.
– Ты специально это сделал. Подсунул мне водку! А, ладно, – она молниеносно осушила стакан.
Китайцу на какой-то миг показалось, что из ее глаз вот-вот брызнут слезы. Наталья вызывающе уставилась на него.
– Думал, не выпью? Выпью… И не подавлюсь, – она зачерпнула ложкой черной икры и отправила в рот.
– Жаль, что ты сидишь, – иронично улыбнулся Танин, – а то бы топнула ножкой.
– Да что ты из се… – Наталья не успела договорить.
В этот момент к ним подошел высокий шатен с волнистыми волосами в темно-синем костюме и галстуке. У него было приятное лицо: лукавые карие глаза, смотревшие спокойно и оценивающе, крупный, неправильной формы нос и довольно большой, мягко очерченный рот. Две глубокие складки разбегались от крыльев носа к углам рта, на губах маячила скептическая улыбка.
– Наташа, куда ты пропала? Вадим пришел, а тебя нет. Разрешите? – обратился он к Китайцу.
Тот слабо кивнул.
– Знакомьтесь, – оживилась Наталья, – Владимир, – она указала ладонью на Танина, – Александр Степанович.
– Очень приятно, – почти хором сказали мужчины.
У Александра Степановича были сладкий вкрадчивый баритон и хорошие манеры.
– Мы сто лет не виделись с Владимиром, представляешь, – принялась вдохновенно врать Наталья, – и вот здесь встретились. Он – журналист.