– Видишь, он даже не успел ничего прибрать! Уехал из города поздно ночью.
– Так я сейчас все уберу! – обрадованно подскочила девушка.
– Нет! – крикнула я и прикусила язык. – В смысле не надо. Алан ужасно не любит, когда роются в его вещах. Сушеная чешуя змеи, кроличьи лапки, помет летучих мышей… ну, ты понимаешь.
– Да. – Тара, подавив брезгливость, кивнула. – Тогда я дождусь его возвращения.
Наглость девицы обещала идти на рекорд.
– Как это дождешься?
– Посижу здесь! – безмятежно отозвалась Тара.
– Но я не знаю, когда Алан вернется.
– Подумаешь. – Она предприняла попытку оккупировать ближайшее кресло.
Я глотала воздух словно рыба, выброшенная на берег, силясь найти какие-нибудь подходящие слова, характеризующие столь беспардонное поведение.
– Но ты не можешь находиться в замке без разрешения правителя.
– Так в чем дело?! Прямо сейчас к нему и пойду, – тут же подорвалась она.
– Сейчас не надо! Лучше утром, – выпалила я, надеясь, что до утра найду подходящий аргумент и выпровожу Тару из замка. – Посидим в обеденном зале.
Я выбрала это место не случайно. Сейчас ночь, слуги спят, на кухне никого нет, так что, если даже Алан высунется из своего убежища, обеденный зал и кухня будут последними, куда он нагрянет.
Когда в подсвечниках заплясали оранжевые огоньки, а Тара была трижды напоена успокаивающим чаем и тщательно выслушана на предмет «лучше Алана нет ни в одном королевстве», я медленно подвела ее к трагической теме разговора.
– Послушай, Тара, ведь Ал тебе ничего не обещал. Более того, он ни от кого не скрывает, что любит мою кузину.
– Вот уж сущая ерунда! – совершенно не расстроилась девушка. – Всего лишь привязанность, юношеское увлечение. Он так долго бегал за Флоренцией, что уже не может сдаться просто так. Это как игра в кошки-мышки. Как только Алан добьется цели – игрушка ему надоест, – тоном двухсотлетней эльфийки протянула Тара.
– А если это все-таки любовь? Ты способна его отпустить ради того, чтобы он был счастлив?
Девушка задумалась.
– А что? Ты бы смогла? – обратилась она ко мне.
– Для начала Алан мне совсем как брат, – рассмеялась я. – Дело не в том, что Флор моя сестра, я буду рада за него в любом случае, кого бы он ни выбрал.
Тара вздохнула, теребя ленточку в светлых волосах.
– Ты отпустила бы любимого к другой, окажись на моем месте? – с болезненной интонацией в голосе спросила она и заглянула мне в глаза.
– У меня нет любимого, – попробовала отшутиться я.
– Конечно! Скажешь тоже. Ты ведь принцесса, а к таким без конца сватаются женихи.
– А ты не думала, что такие давно устали от подобных визитов?