Группа разинцев, вскочив на пригорок, увидела воина. По виду не дворянин, не стрелец. Одежда на нём необычная. Ни усов, ни бороды нет. Человек вытянул кверху руки и истошно кричал:
– Их бин>[3] не русский! Их бин не русский!
Хотели казаки проткнуть его пиками. А затем схватили и доставили Разину.
– Их бин не русский, - снова твердил человек и трясся как осиновый лист от страха.
И верно, по-русски говорил он с трудом. Но всё же понять удалось: солдат оказался немцем. Из его слов узнали и то, что в полках у Барятинского были также датчане и шведы.
– Да ну? - поразился Разин. - И датчане, и шведы!
А потом разобрали, что были не только немцы, датчане и шведы, но и голландцы были.
– Ты смотри, и голландцы, - покачал головой Разин. - Выходит, своих не хватает!
Иноземные солдаты служили в те годы в русских войсках - нанимались за деньги. Однако не думал Степан Тимофеевич, что повстречает их здесь, в боях под Симбирском.
– Худо боярам, худо, - усмехнулся Разин. - А ты, я смотрю, хитрый раз руки к небу задрал.
Казаки рассмеялись.
– Вас? Вас?>[4] - залепетал немец.
– Хитрый, - повторил Разин.
– Вас? Вас?
Из-за этого "вас" и прозвали казаки немца Васькой. Хотя имя его было совсем не Василий, и даже не Вильгельм, а Карл.
Смотреть на немца сходились толпами.
– Неужто немец?
– Вот это да!
– Ишь ты, кого побили! Значит, сила у нас в руках.
Смотрели разинцы на платье, на бритое лицо немца, поражались:
– Кафтан до пупа! Лицо - без волос, как локоть!
В первый же вечер казаки напоили Ваську вином. Он пел песни и даже плясал.
На следующий день немец заявил, что готов служить Разину. Стал выпытывать, сколько платят.
– Гельд, гельд>[5], - пояснял Васька.
Казаки вначале не поняли. А когда поняли, долго, в свою очередь, не могли растолковать немцу, что денег тут никаких не платят. Бьются люди по доброй охоте. И награда им будет тогда, когда всех бояр изничтожат. И наградой будут не деньги, а жизнь для всех равная, то есть каждому счастье и воля.
Немец хлопал глазами, не верил.
– Гельд, гельд, - опять твердил о своём.
Через несколько дней немец бежал.
Сообщили об этом Разину.
– Атаман, прикажи отрядить погоню.
– Бог с ним, - ответил Разин. - Пусть в живых остаётся. Может, немец вернётся к себе домой. О том, что видел и слышал у нас, расскажет.