– Бери, бери, атаман, Царицын, - наседают советчики.
Однако Разин не торопился. Знал он, что сверху по Волге движется на стругах к Царицыну большое стрелецкое войско. У стрельцов пушки, мушкеты, пищали. Ратному делу стрельцы обучены. Ведёт их знатный командир голова Лопатин. "Как же с меньшими силами побить нам такую рать? - думает Разин. - В городе тут не схоронишься. Разве что дольше продержишься. А нам бы под корень. В полный казацкий взмах".
Всё ближе и ближе подплывает Лопатин к Царицыну.
– Бери, атаман, твердыню! - кричат казаки.
Не торопится, мешкает Разин.
Каждый день посылает Лопатин вперёд лазутчиков. Доносят они начальнику, как ведут себя казаки.
– Стоят на кручах. Город не трогают.
– Дурни, - посмеивается голова Лопатин. - Нет среди них доброго командира!
– Батюшка, батька, отец, Царицын бери, Царицын! - вновь умоляют казаки атамана.
Молчит, словно не слышит призывов Разин. И вдруг Разин куда-то исчез.
Тем делом лопатинский караван поравнялся с казацкими кручами. Открылась оттуда стрельба.
"Стреляйте, стреляйте! - язвит Лопатин. - То-то важно, кто победное стрельнёт".
Держится он подальше от опасного берега. Вот и Царицын вдали. Вот уже рядом. Вот и пушка салют-привет ударила с крепости.
Доволен Лопатин. Потирает начальник руки.
И вдруг... Что такое?! С царицынских стен посыпались ядра. Одно, второе, десятое, сотое... Летят они в царские струги. Наклоняются, тонут струги, как бумажные корабли.
На высокой городской стене кто-то заметил широкоплечего казака в атаманском кафтане.
– Разин, Разин в Царицыне!
– Разбойники в городе!
– Стой, повертай назад!
Но в это время, как по команде, и с левого и с правого берега Волги устремились к каравану челны с казаками. Словно пчёлы на мёд, полезли разинцы на стрелецкие струги.
– Бей их! Круши!
– Голову руби голове!
Сдались стрелецкие струги.
– Хитёр, хитёр атаман! - восхищались после победы восставшие. - Ты смотри - обманул голову! До последней минуты не брал Царицына.
– У головы - голова, у Разина - две, - шутили разинцы.
– Хитёр атаман, хитёр! - ещё долго говорили разинцы, после того как побили они Лопатина.
– Хитёр, - соглашались и те, кто был вместе с Разиным три года назад в персидском походе.
И тут же начали вспоминать, как Разин взял Яицкий городок. А брал он его потому, что нужно было перед морским походом казакам где-то перезимовать. Воеводы же добром пустить казаков не хотели.
Вот как это было.
Река Яик. Каспийское море. Яицкий каменный городок.
Высокие яицкие башни, стены метровы, ворота дубовы. Не городок, а твердынь.