— Господ офицеров на военный совет!
Пришел Пиль в генеральскую избу, а там все решено. Договорились генералы послать к шведам своих послов просить о перемирии. Выделили князя Козловского и майора Пиля.
Вышли послы на улицу. Кругом солдаты. Собираются солдаты группами, о чем-то спорят, шумят, перебивают друг друга. Несутся в ночном воздухе солдатские голоса.
— Не сдадимся шведам!
— Не отступим!
— Животы положим, а со стыдом не уйдем!
Обошли князь Козловский и майор Пиль солдат стороной. На всякий случай обходили осторожно, крадучись. Двинулись к шведским позициям. Однако у границы русского лагеря послов окликнули часовые.
— Стой! Кто такие? Откуда? — раздались звонкие голоса.
И сразу к послам из темноты подступило несколько человек.
— Да, никак, свои, — заговорили солдаты. — Да чего их сюда понесло?
Послы растерялись. Захлопал выпученными глазами Пиль. Ради осторожности сделал шаг назад, стал за широкую спину князя Козловского.
Повысил князь голос, пытался прикрикнуть на солдат, да ничего не получилось. Пришлось рассказать, в чем дело.
— Ироды! — закричал кто-то. — Шкуру свою спасаете!
— Что вы, братцы, что вы! — вмешался Пиль. — Ради вас стараемся… и осекся: показалось Пилю, что стоит перед ним тот самый солдат со злыми глазами.
— Предатели! Бей предателей! — понеслись солдатские возгласы.
— Стой, стой, братцы! — только и успел сказать князь Козловский.
Навалились солдаты, бросили послов на землю, стали бить сапогами и прикладами.
Вспомнил еще раз Пиль старую цыганку, дернулся и замер. Охал и стонал, хватаясь за пробитую голову, князь Козловский.
А кругом разносилось:
— Не сдадимся шведам!
— Не отступим!
— Животы положим, а со стыдом не уйдем!
«УЧЕНИКИ ВЫУЧАТСЯ И ОТБЛАГОДАРЯТ СВОИХ УЧИТЕЛЕЙ»
Солдаты готовились к новому бою. Однако генералы решили по-своему. В новый бой русская армия не вступила. Генералы договорились с королем Карлом о почетном отступлении.
Ночью через Нарову стали наводиться мосты. Затем рота за ротой русские войска принялись переходить на правый ее берег. Переправу охраняли Преображенский и Семеновский полки. С барабанным боем, с распущенными знаменами они последними перешли Нарову.
Весть о поражении русских войск застала Петра в Новгороде. Загнав лошадь, к царю примчался всадник.
— Что там? — спросил Петр.
— Конфузия, государь! — только и ответил прибывший.
Подошел Меншиков. Узнав о поражении русской армии, побледнел, стал причитать:
— Что же теперь? Как же оно будет!
— Цыц! — огрызнулся Петр.
— Святая богородица, да за что же ты нас, — не унимался Меншиков.
— Да умолкни ты, дурья башка! — закричал Петр. — От битья железо крепнет, человек мужает. Радуйся, дурак, науке. Чай, не первый раз со шведами бьемся. Дел-то посмотри сколько. Малому ли война научила? Эхма, только работай! Заводы строй, пушки лей, армия поди регулярная нужна, офицеры свои, генералы. Отстала Русь. Страна большая, а порядку мало. Попомни: ученики выучатся и отблагодарят своих учителей.