Замер курьер, как солдат на параде:
— Ваше высочество, в Таганроге…
— Так что в Таганроге?
— Горе какое, горе…
— Короче давай, короче!
— В Таганроге скончался царь.
Николай быстрым шагом прошел по комнате, проверил, хорошо ли закрыты двери. Вернулся. Палец поднёс к губам:
— Тсс!
И грозно взглянул на курьера.
ДВА БРАТА
Великий князь Николай любил манёвры, любил команды.
— Раз, два, раз, два… Левой, левой… Батальоны, к атаке в колонну стройся!..
Даже, бывало, во сне командовал. Даже жену пугал.
— Марш-марш!.. Эскадрон, развернись повзводно…
Стоит Николай перед зеркалом. Нравится сам себе. Мундир гвардейский. Ремень затянут. Роста высокого. Гладкий лоб. Вот, правда, глаза оловянные. Так ведь не у каждого голубые.
Александр I скончался бездетным. Кому же занять престол?
У Александра было три брата: Константин, Николай, Михаил. Старший из них Константин. Ему и вступать на престол российский.
Стал бы царём Константин. Да только ещё при жизни царя Александра I отказался (это хранилось в тайне) великий князь Константин от короны. Жил Константин в Варшаве. В те годы большая часть Польши входила в состав России. Был великий князь-в Варшаве главнокомандующим польской армии.
Раз Константин отказался, значит, садись на престол Николай. Ой как хочет того Николай! Снят, а корону видит. Закроет глаза — и видит. Даже втайне от всех примерил великий князь Николай корону. Даже для пробы сел на престол. Сел, а сходить не хочет. Хорошо Николаю в короне. Великовата она немного, но это другое дело. Не увеличишь, конечно, голову. Можно корону слегка подогнуть. Стал бы великий князь Николай царём. Да только для этого великий князь Константин должен вновь подтвердить отречение.
Посылает брат Николай к брату Константину в Варшаву гонца.
Не приходит оттуда прямой ответ.
Брат старший ни да ни нет.
Злится брат Николай, как поступить, не знает.
Снова в Варшаву летит гонец.
Не приходит оттуда прямой ответ.
Брат старший ни да ни нет.
Неделя проходит, вторая. Кому же Россией править?
В третий раз несётся гонец в Варшаву.
В третий раз не приходит оттуда прямой ответ.
Брат старший ни да ни нет.
ШУМНО СЕЙЧАС У РЫЛЕЕВА
— Смерть тиранам!
— Царям и монархам смерть!
На квартире у отставного поручика поэта Кондратия Рылеева собрались члены тайного общества.
Свечи горят в подсвечниках. Виден в углу камин. Подошёл Рылеев к камину. К поленьям свечу поднёс. Побежал огонёк. Заиграло пламя.
Тайных обществ в России два. Одно — в Петербурге, на севере. Оно так и называлось — Северным тайным обществом. Второе возникло на юге, на Украине. Оно называлось Южным.