Наконец Нюта решила отправиться в лес.
Ушла с самого утра, проходила до вечера. Но нигде никакого волшебника так и не встретила.
Огорчилась, конечно, Нюта. Но тут же себя успокоила: «Да разве может быть так, чтобы сразу же в первый день и пришла удача».
И Нюта продолжала ходить.
— Ты где это всё пропадаешь? — стал волноваться Митя.
— Мы с Ромкой на реку ходим, — отвечала уклончиво Нюта.
— Что это тебя целыми днями не видно? — обиженно спрашивает девочку Ромка.
— Мы с Митей щели в избе конопатим, — врёт не краснея Нюта.
И вот как-то Нюта ушла далеко-далеко. Прошла мелколесье, дубовый бор, пересекла овраг и большую поляну. За этой поляной, местом недавней порубки, начинался старый, дремучий лес.
Перемешались здесь берёзы, осины, ели. Переплелись в затейливом узоре хвойные лапы, суки и ветви. Небо скрылось от взора. Солнце скрылось от взора. Под ногами и сырость и мрак. Как змеи торчат коренья. Вот где оно, тридесятое царство.
Пробивается Нюта сквозь стену-чащобу. Где по гнилому бревну пройдёт, где заболоченный лог обойдёт, где под ёлкой, как зверь, пролезет. Страшно Нюте одной в лесу. Каждый шорох её пугает. То ли шишка сорвётся с ели, то ли хрустнет сучок под ногой, то ли птица в кустах шевельнётся. Страшно Нюте. А всё же идёт. Ради Мити она старается.
Ну где же ты, где же ты, добрый волшебник? Нюта из сил выбивается.
Солнце стало клониться к закату. Пора возвращаться домой. Однако упряма девчонка. Решает: хоть немного ещё пройду.
Лес поредел. То тут, то там промелькнёт поляна. Тропка легла под ноги — чуть заметный, кем-то хоженный путь. Двинулась Нюта по тропке, может, волшебника это след.
Уходит Нюта всё дальше и дальше. От полянки к полянке, от ёлки к ёлке, с одного бугорка на другой.
Не заметила Нюта, как свечерело. Серость легла на лес.
Не мешкай, возвращайся назад, Нюта! Несладкое дело — ночь коротать в лесу.
— Минутку, ещё минуту, — шепчет себе Нюта. — Вот только туда, до того вот открытого места.
Сделала девочка шаг и вдруг застыла, замерла Нюта, словно кто-то ей руки и ноги сковал.
Перед Нютой, у самого носа, в шаге всего от неё, стоит, прислонившись к берёзе, волшебная палочка.
Оглянулась девочка по сторонам.
— Волшебник, волшебник! — крикнула Нюта.
Тихо. Никто не ответил. Лишь эхо шмыгнуло куда-то в кусты.
«Волшебник! Волшебник!»
И снова — лишь эхо.
Задумалась Нюта. Что же тут думать? Тут же всё понятно. Просто оставил волшебник ей палочку.
Бросилась Нюта поспешно к берёзе. Схватила свою находку. Руки дрожат. Сердце стучит. Прижимает Нюта находку к груди. В лесу совсем потемнело. В небе пробилась, мигнула огнём звезда. Рядом тотчас появилась другая видать, прибежала подружка. Смотрят они на Нюту. И им интересно. Не часто такое бывает. В руках у девчонки — волшебная палочка.