Кончил Владимир Ильич доклад. За докладом пошла беседа. Вопросы, ответы, опять вопросы. Получилось как-то, словно в избе и не Ленин, а между собою крестьяне ведут разговоры.
За окнами стало темнеть. Короток день по-зимнему. В полном разгаре идёт беседа.
Ждёт в Москве Надежда Константиновна Владимира Ильича.
«Ну вот, наконец-то Владимир Ильич отдохнул, — радуется. — Походил по полям, по лесу. Погода какая выдалась!»
Вернулся Владимир Ильич домой. Вошёл возбуждённый, довольный.
— Правда, Володя, удивительный нынче день!
Вспомнил Владимир Ильич село Моденово, встречу в лесу с парнями, потом почему-то зайцев, которые и до сих нор, наверно, в лесу смеются, наконец, беседу свою с крестьянами.
— Удивительный! — рассмеялся Владимир Ильич.
«СТЕПА-А-АН МАРКЕЛЫЧ!»
— Владимир Ильич!
Ленин не отзывался.
— Влади-и-мир Ильич!
Снова молчание. Лишь ветерок что-то промямлил в еловых лапах. Старик крестьянин Степан Маркелыч, сопровождавший Ленина на охоте, заволновался. Он с тревогой глянул по сторонам, вытянул шею, прислушался.
Разошлись они с Лениным час назад. Договорились встретиться вот здесь на просеке, у старого вяза. Ждёт Маркелыч, а Ленина нет и нет.
— Влади-и-мир Ильич!
Нет Ленина.
«Что бы такое?» — теряется в догадках Степан Маркелыч. Знает он, что Ленин очень точен во времени. Заплутал, наверно, Владимир Ильич. А может, что-то случилось. Нечего ждать. Надо идти на поиски.
Ушёл старик, а через несколько минут появился у вяза Ленин. Посмотрел — нет в условленном месте Маркелыча.
«Что бы такое?» — подумал Ленин. Знает Владимир Ильич, что Маркелыч человек аккуратный. Значит, что-то случилось. Встревожился Ленин. Походил он немного у вяза. Нет. Надо идти на поиски.
Идёт Ленин по лесу:
— Степан Маркелыч!
Остановится. Прислушается.
— Степа-а-ан Маркелыч!
И Маркелыч по лесу ходит. Только в другой его части.
— Владимир Ильич! — слышится глухой стариковский голос.
— Влади-и-мир Ильич!
Не разыскал Маркелыч Владимира Ильича, решил снова вернуться к вязу.
И Владимир Ильич не нашёл Маркелыча и тоже решил повернуть назад.
Только поравнялся старый крестьянин с вязом, смотрит — из ельника на просеку выходит Ленин.
У старика при виде Владимира Ильича словно камень скинули с шеи.
И Ленин вздохнул наконец облегчённо — цел, невредим Маркелыч.
Неудобно стало Владимиру Ильичу за свою тревогу. Решил он скрыть, что искал Маркелыча.
И старику неудобно выказывать своё беспокойство. Делает вид, что вовсе не отходил никуда от вяза.
— Простите, Степан Маркелыч, — сказал Владимир Ильич. — Не сердитесь. Представьте себе — лесом залюбовался, красотища у вас какая.