Отказался присягнуть Николаю I и старый генерал-аншеф Долгоруков.
Уговаривали Долгорукова друзья-генералы. Жена просила, в ногах валялась. Дети молили. Не помогло.
Уговаривал военный министр Татищев. Родной брат Николая I, великий князь Михаил, уговаривал. Не помогло.
Доложили Николаю I.
— Долгоруков? Генерал-аншеф?
— Так точно, ваше величество.
Обозлился царь: «Ах он такой-сякой! Лишу упрямца я царской милости». Приказал не пускать на балы во дворец.
Узнали солдаты, какое наказание Долгорукову.
— Вот так тебе немилость!
— Волк на волка, считай, не бросится!
— Аист лягушку глотнёт, не аиста!
Обидно им за Поветкина.
— Раз солдат — так гони в Сибирь!
— Коль лютость — так к нашему брату!
— Братцы! Не любит наш государь солдат — вот она горькая правда.
Солдат Касьян Епиходов молчал, молчал. Однако при этих словах сорвался.
— Любит, не любит — не в этом стать. Глубже смотрите в дело. Не генерал ему страшен, а страшен солдат. Вот она, лютость, идёт откуда. Вот где зарыта правда.
ОБМАНУЛИ
Николай I всячески старался доказать, что солдаты по ошибке, случайно пошли за декабристами. Мол, декабристы их обманули.
Приехал как-то царь в Царское Село, в свой загородный дворец. Смотрит, у входа на карауле стоит солдат. С ним и заговорил Николай I:
— Ну что, служивый, обманули злодеи вас?
— Так точно, ваше величество! — гаркнул солдат.
Доволен царь Николай I. «Вот она, правда, в словах народа».
Понравился чем-то солдат царю. Костью крепок, в плечах широк. Глаза ясные-ясные, синие-синие.
— Обманули, государь, обманули, — продолжает солдат. Говорили, поубавится срок нашей солдатской службы. А где оно всё? О том и не слышно.
Царь вскинул глаза на солдата. «Да что он — дурак? — подумал. Конечно, дурак. Эко глаза коровьи».
Раздосадовал солдат Николая I своим ответом. Плохо спал в эту ночь государь. Всё о солдате думал. «А может, он не дурак, может, очень хитрый солдат попался».
Утром вышел в парк на прогулку царь. Выходит, видит — на карауле стоит солдат. Другой, конечно. Прежний давно сменился. Обратился Николай I к солдату:
— Обманули злодеи вас!
— Так точно, ваше величество! — гаркнул солдат. Замер по стойке «смирно».
Царю солдат чем-то понравился. Строен, подтянут, высок.
— Обманули, государь, обманули, — продолжает солдат. — Обещали народу волю. А где она, воля? Теперь-то с кого спросить!
Глянул царь на солдата. «Да что он — дурак? — подумал. — Дубина. Вона как вымахал. Конечно, дурак».
Пошёл государь по парку. Пруд обогнул. Поравнялся с беседкой. Смотрит, и здесь на карауле стоит солдат.
Обратился к солдату царь: