– Да кто вам сказал, что документы хранили в кладовке?! – с болью в голосе воскликнул сидящий здесь же молодой следователь.
– Сам покойный Тохтаров.
– Легко вам «лишняк» на погибшего вешать, – покачал головой руководитель группы. – Он-то вас уже опровергнуть не может.
С ними все было ясно: смерть Тохтарова сама по себе была серьезнейшим ЧП областного масштаба. Да еще и от рук своих… И, разумеется, для комиссии было бы проще, если тогда же погиб бы и поп. Но он остался в живых и даже давал показания. И следователи вздыхали, морщились, терли подбородки руками, но поделать ничего не могли – отец Василий упрямо стоял на своем. И тогда его благодарили, отпускали домой и даже лично-с провожали до дверей, а назавтра вызывали снова, якобы уточнить детали, а на самом деле, дабы образумить несговорчивого попа и вывести из-под удара молодого перспективного начальника районного УВД.
Впрочем, в своем стремлении опорочить Ковалева священник был не одинок. Бог весть как прознавшие про визит областной комиссии родственники якобы ударившихся в бега, а фактически пропавших без вести бандитов осаждали следователей денно и нощно – и в административном корпусе следственного изолятора, где члены комиссии заняли два лучших кабинета, и в гостинице, и даже по пути на работу и с работы. Те отбивались как могли, но чувствовавшая в лице отца Василия поддержку «духовной власти» бандитская родня была настойчива и последовательна. Конечно же, священник никому «ничего такого» не советовал, да и не собирался, но и позиции своей ни от кого не скрывал.
– Духовная помощь отошедшей душе крайне важна, – отвечал он на вопрос, надо ли служить заупокойную, если разбитое материнское сердце говорит, что Ванечка, или Коленька, или Петенька покинул мир живых. – И знать, что с человеком произошло на самом деле, обязательно следует…
Примерно в эти дни весь Усть-Кудеяр начал зримо разделяться на две неравные части. Меньшая, состоящая из все той же бандитской родни и наиболее продвинутых представителей местной интеллигенции, развивала мысль, что человек – неважно, бандит он или кто, – имеет право на гуманное обращение и уважение со стороны властей.
– Нельзя допускать, чтобы власть считала нас за быдло, а всякие там Ковалевы делали бы, что хотят! – говорили они. – Сегодня бандиты пострадают, а завтра и за честных граждан возьмутся!
– Правильно все Ковалев сделал! – яростно не соглашалась большая часть. – Их вообще всех перестрелять надо! Чтобы дышать было спокойнее. А то распустили сопли – Кулешова с Барышкиным жалеют! Забыли, чего они вытворяли – не хуже Парфена народ притесняли! Да Ковалеву, если хотите знать, памятник надо поставить за то, что не испугался этой сволочи!