Раскрытие посягательства на чужеземный груз приобрело невиданные масштабы. Три привезённые из области собаки отрабатывали запаховые следы с грузовой платформы. Со стенок контейнера и забытого злоумышленниками топорика тщательно сняли отпечатки пальцев. Провели облаву в посёлке и задержали двенадцать человек за мелкое хулиганство и нахождение в нетрезвом виде. Пятерых закрыли в камере по подозрению в краже.
Утром стали поступать результаты экспертиз. На топоре оказались пальцы ранее судимого за кражи из вагонов сцепщика Угольникова, по кличке Угорь. Он находился в числе задержанных за хулиганство. Накануне его видели с монтёром пути Василием Саватеевым. Оба фигуранта поддерживали тесные отношения с Иваном Лаврентьевичем Пименовым, кому и принадлежал опознанный соседями топор. Савву и Лаврентьича отыскали без всякого труда, последний признал только топор, который потерял поздно вечером в районе железнодорожных путей. Пальцы Угольникова и Саватеева обнаружились на стенках прорубленного контейнера, а пальцы Угольникова ещё и внутри него.
Всех задержанных выпустили, а Саватеева с Угольниковым и, на всякий случай, Пименова, закрыли на трое суток. Правда, через двенадцать часов Саватеев и Угольников признались в покушении на кражу и в один голос отмазали Пименова. На очных ставках он дал каждому из соучастников по затылку и сказал что-то типа: «Предупреждал же козлов!» Пояснить эти слова и действия он отказался и был отпущен восвояси.
Грузовую платформу с контейнерами отцепили от состава и загнали в депо, под охрану вооружённого часового. Товарняк с опозданием ушёл по своему маршруту.
В таком состоянии находились дела, когда на место ЧП прибыли два особоуполномоченных Центра капитаны Малков и Ломов. Там их уже ожидали подполковник Кандалин с майором Масловым и представитель краевого УФСБ Борис Иванович, который, судя по манерам и начинающей грузнеть фигуре, относился к руководителям низового звена. Уполномоченные Министерства обороны были в военной форме, контрразведчик — в штатском.
Вместе они со всех сторон обошли злополучные контейнеры. Как ни вглядывались капитаны в гладкие, тесно подогнанные доски с многочисленными предупреждающими надписями, ничего подозрительного заметить не удалось. Ни щелей, ни аккуратно просверлённых отверстий, ни дырки от выпавшего сучка.
— Отлично замаскировались, — комментировал Борис Иванович. — На фоне букв крохотные дырочки даже вплотную не увидишь!
— Вот, полюбуйтесь, что территориальная контрразведка обнаружила в аппаратуре! — Олег Станиславович Кандалин извлёк из потёртой папки несколько больших, чётко проработанных фотографий. Малков быстро перебрал одну за другой, передавая напарнику.