Мачо поморщился. Точно так, как когда поворачивал ключ зажигания.
— Мне бы не хотелось иметь дело с этим зверьём…
Фоук пожал плечами.
— Мы сами вырастили этих зверей. Мы и русские. Потом они сорвались с поводков и теперь доставляют беспокойство всему цивилизованному миру. Но было бы глупо не использовать их в своих интересах.
Мачо поморщился ещё раз. Но ничего не сказал. Обед удался на славу. Через час они разъехались в разные стороны.
***
— Я вас внимательно слушаю, Евгений Романович, — лицо и тон командира части были менее доброжелательными, чем обычно. Полковник Булатов сидел прямо, смотрел строго официально и говорил холодно. Так он общался с проштрафившимися подчинёнными.
Это усилило волнение Белова. Он и так тяжело дышал, лицо раскраснелось, будто он только что отмахал аттестационную стометровку.
— Я могу отказаться от стажёра? — внезапно выпалил он. — Персонально — от старшего лейтенанта Кудасова?
Булатов ослабил жёсткий воротник новой форменной рубашки.
— Чем вас не устраивает Кудасов?
— У нас несовместимость характеров, — промямлил Белов. — И вообще…
— Что «вообще»? — командир части повысил голос. — Какая несовместимость? Вы что, на бракоразводном процессе? Что за чушь?! Мы не предлагаем вам вступать со стажёром в законный брак и заводить потомство. Поэтому совместимость ваших характеров, резус-факторов и всего такого прочего нас не интересует! Что за капризы? Вы ведь не гражданский человек, вы полковник!
— Вы меня не поняли, Андрей Андреевич, — Белов начал волноваться ещё больше, чувствуя, что его просьба сразу принята в штыки. — Я знаю, что я полковник. Кроме того, я ещё и начальник смены запуска. И мне в моей смене просто необходима нормальная здоровая обстановка…
— Насколько мне известно, именно вы сами в последнее время создаёте ненормальную и нездоровую обстановку. Очень рекомендую вам заняться укреплением собственной нервной системы.
— Очевидно, вас неверно информировали, — неуверенно попытался оправдаться Белов. — У меня с нервами всё в порядке…
— Как проявил себя стажёр? — перебил его Булатов.
— Ну… Он удовлетворительно выполнил тест, хотя чуть не сорвал контрольное время.
— А что там за путаница с цифрами?
Начальник смены понял, что информация, которую он хотел бы сохранить в тайне, попала в каюту майора Сомова, от него перекочевала в кабинет к Кравинскому, а оттуда — легла на стол Булатову. Он уже пожалел, что полез к командиру со своей дурацкой просьбой.
— Не знаю. Вероятно, какой-то сбой программы…
— В боевом компьютере?!
Белов покраснел ещё больше. Чем больше он говорил, тем больше запутывался в собственной глупости.