— Вижу я, что вы люди дорожные, много видали, много слыхали…
— Ну?
— А скажите, — хозяин замялся, — правду ли говорят, что, дескать, война скоро будет? И не с кем‑нибудь, а с самим Елисеем‑царем?
— Правда, старик, — грустно ответил Пересвет, — правда и есть.
— Ой, горе! — сокрушенно покачал головой хозяин. — Что с нами‑то будет? И на что же так осерчал царь Елисей? Вроде всегда жили мирно, а тут — на тебе, война!
— То не царь Елисей войной идти вздумал, — проговорила Веста, не открывая глаз, — а жена его, Рогнеда‑царица.
— Да ну? — не поверил хозяин. — Чтобы баба и воевать?
— Да, — пожал Пересвет плечами, — Рогнеда и есть. Так что ты, старик, Елисея ругать не моги, он только в том виноват, что Рогнеды слабже духом оказался. Но это не его вина, а его беда.
— Вот оно как, — задумчиво протянул хозяин, — а я‑то голову ломал, с чего бы это Елисей на Кусмана‑батюшку осерчал! А оно вот в чем дело! Эх, все беды от них, от баб то есть, хорошо я в свою пору не оженился. Эх!
И еще раз крякнув, хозяин грузно встал, поклонился Пересвету и поторопился перехватить тарелку с подноса у парнишки, которая норовила упасть.
Обедали молча. Веста хрустела какой‑то крупной костью, Пересвет все больше налегал на вино, а Ваня задумчиво поедал гречневую кашу. Масло в ней было прогорклым, пахла каша неприятно, но все‑таки Иван доскреб ложкой до самого дна и придвинул к себе вареного петуха. Пересвет задумчиво курил, густой дым поднимался к потолку, обволакивал стол белесой пеленой, скрывая всю троицу от посторонних глаз. Веста, правда, изредка недовольно чихала и прятала морду под скатерть, но вслух не жаловалась и, наевшись, задремала. Ваня же, отяжелевший от обильной еды, и сам клевал носом, с наслаждением вдыхал табачный дым и чувствовал себя на удивление хорошо.
— Сколько тебе еще дней на службе у Кусмана быть? — неожиданно громко спросил Пересвет.
Иван вздрогнул и открыл глаза:
— У Кусмана‑то? Сегодня, завтра — и все.
— Хорошо, — кивнул Пересвет, — а то я уже боялся, что мы останемся здесь до самого прихода медного войска. — Он горько усмехнулся. — Есть же чудеса на свете! Чтобы я боялся собственной армии!
Ваня сочувственно покачал головой и снова закрыл глаза.
— А потом вы куда, в Серебряное царство? — не отставал Пересвет.
— Да.
— Но как же вы туда попадете? — удивился Пересвет. — Ведь оно захвачено!
— Как‑нибудь да попадем, — пожал Ваня плечами, — я, честно говоря, еще об этом не думал.
— Я даже не знаю, что тебе посоветовать, ума не приложу, как попасть к царю Далмату!
— А где сейчас царь Далмат? — вяло поинтересовался Иван.