— Кто таков? Куда идешь?
— Да вот, — пролепетал Иван, — воды взял напиться!
— А ведро где? — прорычал один из молодцев. — Али ты врешь?
Ваня молча протянул ему свой черепок. Тот подозрительно оглядел его и строго спросил:
— Разбил, что ли?
— Разбил, — кивнул Ваня.
— Так‑то ты, — взревел другой, — бережешь добро своего царя Елисея! А ну, дай сюда!
И он, выхватив черепок из Ваниных рук, жадно выпил из него всю воду. Иван молчал.
— Колодец где? — спросил его воин.
— Фонтан, — поправил Ваня и показал рукой, — вон там.
— Там, говоришь? — строго спросили его. — Ну ладно, проваливай!
Ивана толкнули в спину, один из воинов что есть силы хватил черепком о землю, и тот разлетелся на несколько частей. Молодцы дружно расхохотались и зашагали к фонтану, а Ваня, отойдя на пару шагов, во все лопатки помчался к Весте.
— Там, — он лихорадочно размахивал руками, — медные воины!
— Знамо дело, что воины, — открыла глаза волчица. — Воду принес?
— Нет, отобрали, — сокрушенно вздохнул Иван.
— Лешак их побери! — рыкнула Веста. — Ну да ладно, чай, не помру.
— Я могу еще сходить, — отважно предложил Ваня, но она махнула на него лапой: сиди уж, чего там.
— Как же нам попасть во дворец? — поинтересовался Пересвет. — Он наверняка взят в кольцо.
— Взят, — согласилась волчица, — а ты что, рассчитывал, что мы войдем к царю Далмату через главные ворота? Не бывать такому. Придется порядком потрудиться. Ваня, садись ко мне на спину да держись крепче. Поедем на разведку.
Ваня встряхнулся, взял кувшинец и залез на волчицу. Та, вздыхая и кашляя, тихонько побежала по ночному городу, да так, что шагов ее было не слышно. Пересвет ехал следом, слышно было только, как мелодично позвякивали колечки в сбруе Хранимира. Навстречу никого не попадалось: ни жителей, вздумавших прогуляться под луной, ни стражников, обходивших город с дозором, ни медных воинов. До площади дошли свободно и без задержек. Тут путники увидели, что Серебряный дворец был окружен высоким и, судя по всему, наспех сооруженным забором из гладких сосновых бревен. Стояли бревна один к одному, верхние концы их были остро обтесаны, так что о том, чтобы перепрыгнуть через забор, не могло быть и речи. Вдоль забора стояли высокие воины с секирами. Волчица жадно облизала кончик носа и поинтересовалась у Вани:
— Ну как? Как во дворец проберемся?
— Не знаю, — развел руками Ваня. Подумал немного и обратился к Пересвету: — Скажи, брат, а здесь знают о твоем побеге?
— Сомневаюсь, — задумчиво ответил Пересвет, — разрозненные части наших войск почти не сообщаются, за исключением срочных дел. Мой побег вряд ли можно назвать делом первейшей важности, так что, думается мне, здесь вряд ли кто‑то об этом знает.