Яга кивнула и, подхватив Ваню под руку, без лишних вопросов отправилась искать зачарованный колодец. Ваня послушно шел следом, на этот раз воображая себя теленком, которого ведут на бойню.
— Боишься? — усмехнулась Яга. — Ладони все мокрые. А еще мужик. Эх ты!
— Боюсь, — честно признался Ваня и почему‑то разозлился, — а что в этом странного? Я сразу сказал, что драться не умею, я не воин и даже в армии не служил. Конечно же я боюсь! Но если бы я совсем был трусом, меня бы здесь не было, верно? Значит, я не трус!
Яга остановилась и удивленно на него уставилась.
— Так вот ты какой, оказывается, — она задумалась, подбирая слова, — нежный! Ишь ты, и не тронь его! А я, может, не со злости тебя шпыняю, я тебе добра хочу. Ну, может, и не добра, может, и не хочу, но ведь я же иду вместе с тобой, значит, не считаю тебя полным ничтожеством. А значит — к чему ссориться? Лучше веди себя как Темнополк — смирись с тем, что я порой бываю злой и грубой, но в целом не такая уж и плохая. Ладно?
— Ладно, — буркнул Ваня, но тут же улыбнулся, — буду считать тебя хорошей.
— Вот еще! — закатила глаза Яга, но было видно, что она довольна.
— А зачем остался Темнополк? Ведь змей не победить без зачарованной воды. Или нет?
— Победить‑то можно, — задумчиво протянула Яга, — не в том смысле, конечно, чтобы совсем погубить, а так, ослабить. Но дело в том, что, как ни бей их, силы они восстанавливают почти мгновенно, заживляют самые глубокие раны и снова рвутся в бой. Без воды — никак. Темнополк может биться с ними хоть неделю, может срубать им головы, резать хвосты и ломать зубы, но стоит отвернуться — и они вновь готовы к сражению. А устает… устает даже Темнополк. Змеи, если задуматься, по сути своей не так сильны, они выносливы и берут не натиском, а измором. Пока мы с тобой будем доставать зачарованную воду, Темнополк не будет и пытаться победить их. Его меч остер, но это бесполезно. Я думаю, с помощью Велесны он постарается взять их хитростью. Как — не знаю, но он очень умен, а царевна знает все ходы и выходы из дворца. Быть может, они найдут способ укоротить цепи, на которых сидят змеи, хотя как ни укорачивай — змеи могут достать до любого, кто только попытается приблизиться к воротам Сторожевой башни. Я бы посоветовала Темнополку не заниматься этими глупостями, а пойти с нами — кто знает, может быть, и справились бы быстрее, — но он и слушать ничего не хочет. Поэтому… собственно, вот мы и пришли.
Колодец был восьмигранным строением, сложенным из дубовых бревен, потемневших от времени. Возле семи его углов стояло по дюжему молодцу в белой рубахе, а у восьмого на тонкой цепочке висел медный ковш. Слышно было, как плескалась вода где‑то на дне — то ли там был источник, то ли водилась в колодезных глубинах какая‑то удивительная рыба.