— А ты слабину не дал, случаем? — живо заинтересовался Александр Николаевич. — Как он тебе показался?
— Чего не дал? — Крот обеспокоенно захлопал длиннющими ресницами. — Это в каком плане?
— Ну, там — глазами бегать, горло прочищать без надобности, руками сучить — неуверенность показывать, в общем, — пояснил Караваев. — Он как уехал — озабоченный?
— Нет, такого не было, — Крот приосанился. — Я держался как обычно — ты меня знаешь. А уехал он нормально. Как бы… обнадеженный, что ли. Ну, если и не довольный, то не разочарованный…
— Так… — Караваев прочистил горло без надобности, посучил руками слегка и плутовато подмигнул однокласснику. — Ну а у тебя есть на примете люди, что могут такими делами заняться?
— Бакан-старший, — не задумываясь, сдал главного претендента Крот. — Из тех, кого лично знаю, на такие расклады он больше всех тянет. У него ж «красная бригада» — ты в курсе…
Караваев покачал головой. Он был не то чтобы в курсе, но краем уха слыхал — из ресторанных разговоров, — что крепкая бригада братьев Бакановых состоит в основном из бывших спецназовцев, ментов и вообще личностей военизированных, которые в официозе охраняют четыре автостоянки и автосервис, принадлежащие их боссу. С Баканом-старшим Александр Николаевич знаком не был — много чести для какого-то бригадира! — но издалека показывали знающие люди. За руку «красную бригаду» никто не ловил, но поговаривали, что отличается она особой жестокостью и причастна самым прямым образом к некоторым леденящим душу ликвидам последних двух лет. В общем, нехорошие люди — свяжешься с такими, семь раз потом обжалеешься!
— Так… — раздумчиво протянул Караваев. — Так… Повезло тебе, Колян. Повезло, что ко мне сразу обратился. Это, считай, что ты свой смертный приговор взял, прочитал его вдоль и поперек, а в конце засомневался — подписывать или нет? Вот так. Если бы ты сразу Бакану звякнул…
— Так это… — Крот виновато шмыгнул носом и отвернулся. — Я звякнул Бакану…
— Ты… не шутишь? — Александр Николаевич от неожиданности вдруг осип. — Ты… гхм-кхм — черт! — ты ничего не путаешь?
— Да какие тут могут быть шутки! — Крот, казалось, готов был расплакаться. — Сразу, как уехал Тонкий, так и позвонил…
— Ага… Ага… — Караваев принялся лихорадочно соображать. — Так… Так… Ну, Колян, — все. Ты покойник. Допрыгался, алкаш фуев! Но ты же ведь и меня подставил! На хрена ты мне все это рассказал, забулдыга?! Тебе одному на тот свет что — скучно?
— Никто ж не знает, что я тебе все рассказал, — Крот недоуменно пожал плечами — похоже, парень даже и предположить не мог, что, посвящая приятеля в такие вот секреты, подвергает его опасности. — Ты-то тут при каких делах?