– Ну вот мы и в Сталеграде, – глубокомысленно произнес Иван. – И как же нам искать этого Мудрого Старца?
– Ясное дело, спросить у кого-нибудь, – фыркнул Конь.
– Да? Раз такой умный; может, сам и спросишь?
– Я бы спросил. Только вы, людишки, не только тупы, но и трусливы. Даже несмотря на то, что вы прикрыли мне глаза, клыки и рога, все равно, если кто-то услышит, что я разговариваю… Боюсь, ответа мы не дождемся.
– Хорошо, я сама поинтересуюсь, – вмешалась принцесса. Оглядевшись, она подошла к ближайшему прохожему. Иван, гном и эльф последовали за ней. Конь благоразумно остался.
– Скажите, пожалуйста, как нам найти Мудрого Старца?
– А что его искать-то? – удивленно пожал плечами прохожий. – Он живет в северной части, это все знают.
– Ну тогда подскажите, как туда пройти.
– Нет ничего проще. Идете по этой улице, на третьем перекрестке свернете направо, идете по ней до пересечения с улицей Ремесленников, свернете на нее, идите на восток, до красного дома, там поворачиваете на север… Ну а там спросите у любого.
– Спасибо, – вежливо поблагодарила принцесса.
Через два часа, после долгих выяснений, где восток, а где север, после блужданий по улицам и закоулкам компания наконец-то вышла в северную часть.
Вечерело, и народ постепенно исчезал с улиц. Надо было поторапливаться с поисками.
– Вы не подскажете, как нам найти Мудрого Старца?
В этот раз спрашивал Иван.
– А что его искать-то? – удивился случайный прохожий. – В это время он всегда там…
– Где – там? – уточнил Иван, посмотрев, куда указывал прохожий. – Там???
– Ну да, там, в таверне…
Из таверны доносились пьяные голоса, выводящие песню, точнее, сразу несколько, пытаясь попасть в унисон. Песни перебивались криками и воплями, а из окон второго этажа периодически выпадали – или, скорее, вылетали – люди.
– Может, вы говорите о другом Мудром Старце? – вслух подумал Иван.
– А у нас только один Мудрый Старец.
– Понятно. Тогда мы его, наверное, здесь подождем. Надеюсь, он скоро пойдет домой.
– Ну это вы зря надеетесь. Он там до утра пробудет, это точно. Только утром его домой унесут…
– Унесут???
– Ну да. И до полудня он отсыпаться будет, так что пушкой не разбудите. А потом – снова сюда.
– Понятно… Значит, говорите, он там…
– Да, могу даже сказать, где именно. – Собеседник внимательно посмотрел на опускающееся за горизонт светило. – Сейчас он на втором этаже. Но это ненадолго, поторапливайтесь, пока он не перешел на первый.
– А в чем разница?
– На втором клиентура лучше. Не у каждого есть желание куда-то подниматься. Поэтому там поспокойней. Если вы кому-то не понравитесь, то вас просто выкинут в окно, и все.