– А на первом?
– А на первом могут и клинок под ребро сунуть.
Иван поежился, эльф побледнел, Карапуз сильнее стиснул рукоять топора.
– Так что вы поторапливайтесь. Как зайдете – сразу направо, к лестнице. Тихонько, постарайтесь, чтобы вас не заметили. И быстренько на второй этаж. Там и будет Мудрый Старец. Вы его сразу узнаете – у него шрам на левой щеке.
…Коня и принцессу решили оставить снаружи. Конь сразу привлечет к себе внимание, а дамам в таком заведении делать нечего.
Сжавшись, постаравшись быть как можно меньше и незаметнее, троица вошла в заведение.
На первом этаже царило веселье.
Летали топоры, ломались о головы лавки, фонтанами хлестала кровь. Стараясь не смотреть на все это – чтобы, не дай бог, не встретиться с кем-нибудь взглядом, – человек, гном и эльф метнулись к лестнице. По ней они взбежали так, как, наверное, не бегали еще никогда.
На втором этаже действительно было поспокойнее.
Оглядевшись, Иван заметил человека со шрамом на левой щеке.
Ростом под два метра, здоровенный детина с мускулами кузнеца. На столе стояла тарелка с огромной жареной бараньей ногой и кувшин. Несколько пустых кувшинов валялось рядом.
По бокам от Мудрого Старца сидели две девицы. Именно они привлекли внимание Ивана.
Полуодетые, пышногрудые и длинноногие, они производили впечатление. Иван сглотнул набежавшую слюну и, как сомнамбула, направился к столику.
– Вы Мудрый Старец? – спросил Иван, пожирая глазами девиц, прижавшихся к детине.
– Да, он самый, – ответил старец и вгрызся зубами в баранью ногу.
– Э-э-э… – Иван несколько растерялся.
– Эй вы, недомерки, чего вам здесь надо? – раздался голос от соседнего столика.
– Это ко мне, – произнес, оторвавшись от баранины, Мудрый Старец. Потом поднес ко рту кувшин, опрокинул в себя остатки содержимого. – Эй, хозяин! Еще вина!
И только после этого обратил внимание на троицу:
– Присаживайтесь. Что вас привело ко мне?
Устроившись на скамье, Иван ответил:
– Мы ищем Подземелье Живых Скелетов. Нам сказали, что вы знаете, где это.
– Ну нельзя сказать, что я действительно знаю…
На стол перед Мудрым Старцем поставили кувшин.
– Отлично! Так вот, о чем я… Ах да. Кое-что мне известно. Вообще-то я Мудрый Старец, а потому должен сейчас нести всякую чушь. Говорить так загадочно, желательно стихами, вспоминать легенды и предсказания, напустить туману… Но, честно говоря, мне уже надоело тут сидеть. Еще один кувшин – и я пойду вниз: размять старые косточки. Поэтому говорить буду конкретно и по существу.
Подняв кувшин, Мудрый Старец сделал длинный глоток. Довольно крякнул, вытер рукой подбородок, зажевал бараниной. Только потом продолжил: