Больше передача не повторялась…
Это казалось похожим на бред.
Бред сумасшедших военных, но тем не менее российский сектор освоения мгновенно охватила паника.
Все знали, что такое «Гарри Трумэн», и если упоминание о каких-то неземных формах жизни казалось опасностью отдаленной и нереальной, то ракеты «Трумэна» и репутация его командира могли заставить бежать кого угодно.
На дорогах, ведущих из российского сектора освоения, образовалась короткая давка.
Связи с Землей не было. Она появится только через шесть дней, а до прибытия «Альфы» в район парковочных орбит оставалось чуть менее двух часов.
Район низких орбит Ганимеда. Борт крейсера ВКС США «Гарри Трумэн». 25 августа 2029 года…
Полковник Джон Кински нервно мерил шагами узкое пространство боевого мостика «Гарри Трумэна».
— Что он несет, этот кретин?! — взорвался он, когда динамики громкой связи передали обращение со второго спускаемого модуля поддержки, который занимал позицию ожидания в пятидесяти километрах южнее проклятого ледника.
Операция по тайному изъятию объекта провалилась…
Лучшие парни, обученные, подготовленные, — все мертвы, целый взвод, замены которому уже нет и не будет…
— Свяжитесь с ним! Передайте, чтобы немедленно возвращался! И дайте мне наконец видео, черт побери!
— Есть, сэр! Одну секунду!
Он сел за стол, узкая столешница которого, исполненная в форме полумесяца, плавно перетекала в наклонные приборные панели, венчавшиеся ровной шеренгой контрольных мониторов.
Глаза командира вновь впились в скупые строки радиоперехвата, которые удалось выудить из невообразимого треска помех.
Из этих разрозненных, отрывочных фраз было совершенно невозможно составить представление о том, с чем столкнулись внизу его парни, но ясным казалось одно — их всех, включая Брогана, охватила самая настоящая паника.
Левый глаз полковника внезапно дернулся — раз, другой, третий, пока он раздраженным движением ладони не зажал своенравное веко.
— Зонд над слоем облачности! — доложил один из присутствующих на мостике офицеров. — Пошло изображение!
Все взгляды впились в экран.
С высоты в четыре километра прозрачная, более разреженная, чем на Земле, атмосфера Ганимеда просматривалась на несколько сот километров в разные стороны, вплоть до укутанных сиреневой дымкой, более выпуклых, чем привык наблюдать человеческий глаз, линий горизонта.
— Где сейчас Одиннадцатый?
— Вот он, сэр! — Часть изображения мгновенно укрупнилась, и у Кински потемнело в глазах.
— Что он делает?! — заскрежетал зубами командир.
Черная тень модуля скользила по бесплодной равнине, приближаясь к небольшому городку. Внизу были видны несколько гражданских легковых машин, которые, не разбирая дороги, неслись в сторону городка, поднимая за собой плотные клубы пыли.