Инга не двинулась с места, продолжая сидеть. Обрывочные мысли кружили в голове, как сухие осенние листья. Фрагменты детских и юношеских воспоминаний складывались в пугающую мозаику, она никогда раньше не придавала значения подобным воспоминаниям и вот теперь они словно очнулись: она вспомнила, как часто просыпалась по ночам от тонкого дребезжания стекол, и видела бабушку, нервно прохаживающуюся по комнатам, поглядывающую в окна, а далеко за городом в сгущающейся тьме небеса подсвечивали рваные вспышки, за которыми приходил приглушенный неравномерный гром, там что-то бухало, ворочалось, невидимый великан своими огромными ручищами рвал толстые листы картона, и продолжалось это не одну ночь и даже не месяц…
— Ланцет, скажи, что уничтожила группа Аргуса? — Наконец произнесла она.
— Подземные хранилища.
— А что там было?
— Разная техника, для нужд Земли и для отправки в колонию.
— Знать бы еще причину, по которой были взорваны склады… — неожиданно для себя вздохнула Инга, вставая. — Я видела огромные воронки, выгоревшую землю с обугленными, но устоявшими деревьями.
Ланцет ничего не ответил. Когда у него не было конкретной информации, он предпочитал молчать.
Лишь с тихим звуком сервомотора открылась водительская дверь, предлагая Инге еще одно суровое испытание.
* * *
Вот уже полчаса как они ехали по федеральной трассе, — той самой по которой Инга бежала из города.
Она все еще не могла определить своего настоящего отношения к событиям последних суток.
— Ланцет, что такое «прототип»? — Неожиданно спросила она.
Спокойный синтезированный голос отозвался немедленно:
— Опытная модель, созданная для испытаний. Если испытания проходят успешно, прототип становиться образцом для серийного производства.
— Значит, таких, как ты, много?
— Нет. Я единственный.
— Почему? — Инга поежилась от промелькнувшей в сознании, кольнувшей холодом мысли. — Испытания провалились?
— Испытания прошли успешно. — Успокоил ее голос Ланцета, который когда хотел, мог вложить интонации в произношение слов. — На Земле не планировалось серийного производства подобных машин. Меня разрабатывали для колониального проекта. Требовалось надежное транспортное средство со многими дополнительными функциями, чтобы люди могли путешествовать по неизученным пока просторам Новой Земли.
— Почему у тебя ручное управление?
— Не только ручное. Есть и полный автомат. Мне сложно объяснить некоторые понятия, но… мои создатели придерживались определенных принципов в конструировании. Человек, по их мнению, не должен оставаться полностью отстраненным от каких бы то ни было процессов. Иначе в окружении машин он перестает быть самим собой. Это не мое суждение, а тех, кто сконструировал и обучал меня.