— Настя, привяжи его.
— Зачем?
— Чтобы не увязался за нами.
— Мы вернемся?
Иван как раз подтягивал магнитную застежку подсумка с вогами. Услышав ее вопрос, он медленно поднял голову, несколько секунд пристально смотрел ей в глаза, а затем ответил, не желая ни лгать, ни внушать самоуспокоения:
— В крайнем случае, он перегрызет веревку. Настя молча кивнула.
Одному богу известно, насколько тяжело ей было в этот момент. События вновь, как и три месяца назад, обрушились на нее подобно камнепаду, покалечив душу, причинив боль и растерянность. Она откровенно боялась Чужих, переживала за Джона, злилась на холодное, расчетливое поведение Ивана, но, как ни странно, его прямота, поначалу показавшаяся ей грубой и бесчувственной, на самом деле возымела противоположное, успокаивающее воздействие.
Разум медленно выходил из состояния шока, руки еще мелко дрожали, но мысли уже не путались в голове.
«Да, мы вернемся…» — думала Настя, привязывая Биша к хлипкому крыльцу.
— Мы вернемся… — тихо прошептала она на ухо псу, пододвигая его миску с едой. — Ты жди нас, ладно?..
— Готова? — раздался рядом голос Лозина. Она выпрямилась, взяв из его рук автомат.
— Да.
— Тогда пошли. — Он развернулся и, не оглядываясь, направился к тропинке, ведущей через кустарник к окраине поля.
Настя бегом кинулась догонять его.
— Иван… Ваня… Подожди…
Он чуть сбавил шаг, пока она не поравнялась с ним, и сказал:
— Настя, мы должны спешить. Неизвестно, что это за люди, зачем они поехали в городок и, главное, что делают среди них Чужие? Если мы хотим спасти Джона, нужно действовать быстро и не пасовать ни перед чем.
— Что ты имеешь в виду?
— Людей, — коротко и зло обронил Лозин. — Людей, которые привезли Чужих на территорию части. Как ты думаешь, кто они?
— Не знаю.
Лейтенант не стал ничего втолковывать ей.
— Иван, там было страшно, — спустя некоторое время выдавила Настя. — Может, они и не виноваты?
— Может, — кивком согласился он. — Выясним на месте. Только ответь на один вопрос, — не оборачиваясь, произнес Иван. — Что ты сделала бы, оказавшись в одной машине с Чужими? Пусть тебя запугали, заставили… Ты бы побежала по их указке ловить случайно попавшегося на глаза человека, стала бы сбивать его с ног и волочь в машину? Ответь!
— Не знаю… — честно призналась Настя. — У меня едва хватало духа смотреть на них… Это какой-то животный ужас…
Несколько минут они шли краем поля в полной тишине.
— А что делал бы ты?.. — внезапно задала Настя встречный вопрос.
— Дрался, — без колебаний ответил Лозин.
— Ты так уверен в себе?..
На этот раз Иван промедлил с ответом. Действительно, на чем основывалась его уверенность? Может быть, Настя права, и не следует раньше времени высказывать однозначные мнения, когда сам еще ни разу не видел воочию этих пресловутых тварей?..