Молодой человек старался не показываться на глаза Киту полных восемь недель. Если Кит приходил в какое-то место, где уже находился Малькольм, тот извинялся и мгновенно исчезал. Гид отвергал обычные приглашения на обед в «Нижнем Времени» и вообще превратился в отшельника, занятого только работой. Кит испытывал к нему жалость. Ясно было, что Малькольм очень близко к сердцу принял бунт и побег Марго, что он во всем винит только себя. Кит пытался извиниться, объяснить молодому человеку, что он не виноват. Но Малькольм не отвечал ни на послания электронной почты, ни на звонки Кита.
Когда сигнальная лампочка на столе Кита загорелась и Джимми сообщил, что к нему идет Малькольм, разведчик прямо подпрыгнул в своем кресле:
— Слава Богу…
Он страшно не любил терять друзей. Неуверенный стук в дверь возвестил о приходе Малькольма.
— Входи, открыто!
Дверь на японский манер скользнула в сторону. Малькольм Мур заглянул в просторный кабинет. Чувствовалось, что ему в высшей степени неуютно.
— Э-э… ты занят, Кит?
Что-то в глазах молодого человека подсказало Киту, что того больше всего обрадовал бы ответ «Да, занят».
— Нет. Давай, заходи.
Малькольм вздохнул, сбросил обувь и вошел. Судя по его виду, он бы с большим удовольствием вошел в камеру пыток.
— Я, э-э… — протянул он и вообще замолк, глядя на пол, на стены, куда угодно, только не на Кита.
— Малькольм, в этом не было твоей вины. Она упрямый чертенок, с ней никто не справился бы. Не твоя это вина.
Густой румянец разлился по щекам гида.
— Тебе не надо меня утешать, Кит. Тебя же там не было.
Он засунул руки в карманы, потом неуверенно направился к песчаному садику, повернувшись к Киту спиной. Его носки были продраны спереди, на пальцах, и сзади, на пятках.
— Я, э-э-э, слышал, что она вернулась. А потом снова исчезла.
— Да, — спокойно подтвердил Кит. — А у тебя на этот счет есть какие-нибудь соображения?
Малькольм замешкался. На какое-то мгновение плечи его обвисли.
— Нет. — Он снова выпрямился. — Но сегодня утром я услышал нечто странное. И мне показалось, что тебе это тоже стоит узнать. Ты знаешь, хотя бы просто…
— Кончай предисловия. Давай по делу. Малькольм заколебался, потом взял стул. Но он все еще не смотрел Киту в глаза.
— Я был в спортзале, тренировался. И тут вошел Рипли Снид.
— Рипли? И где же он пропадал все это время? Не видел его уже несколько месяцев.
Малькольм скривился:
— Он вышел в неизвестные Врата и чуть было там не остался навсегда. Рассказывает какие-то дикие истории. Но это не важно. Я передал ему, что ты интересуешься людьми, которые недавно исследовали какие-нибудь неизвестные Врата. И он похвастался, что проходил в одни такие пару месяцев назад. Но овчинка совсем не стоила выделки. Кит нахмурился: